Expansión japonesa: El año comenzó cuando Japón continuó su agresiva expansión en la región del Pacífico. Ya habían capturado grandes territorios en el sudeste asiático y ahora apuntaban a lugares estratégicos como Filipinas, Birmania y Nueva Guinea.
Caída de Filipinas: En enero de 1942, los japoneses invadieron Filipinas, que entonces era una colonia estadounidense. A pesar de la feroz resistencia de las fuerzas filipinas y estadounidenses, los japoneses ocuparon con éxito Manila y otras áreas clave, lo que obligó a los defensores a retirarse a la península de Bataan.
Marcha de la Muerte de Bataán: La rendición de Bataan en abril de 1942 provocó uno de los episodios más oscuros de la guerra. Aproximadamente 76.000 prisioneros de guerra filipinos y estadounidenses fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan, durante la cual decenas de miles murieron por desnutrición, enfermedades y malos tratos.
Incursión a Doolittle: En abril de 1942, Estados Unidos lanzó el Doolittle Raid, un atrevido ataque aéreo contra Tokio y otras ciudades japonesas. La incursión fue simbólicamente significativa ya que demostró que Estados Unidos podía atacar el territorio japonés.
Batalla de Midway: Del 4 al 7 de junio de 1942 se produjo la crucial batalla de Midway. Este compromiso naval entre Estados Unidos y Japón fue un punto de inflexión en el teatro del Pacífico. La Armada de los Estados Unidos, bajo el mando del almirante Chester Nimitz, infligió una derrota devastadora a la Armada Imperial Japonesa, destruyendo cuatro portaaviones japoneses y provocando grandes pérdidas de aviones y pilotos.
Campaña Guadalcanal: La batalla de Midway cambió el impulso a favor de los aliados. En agosto de 1942, Estados Unidos lanzó un asalto anfibio contra la isla de Guadalcanal, en las Islas Salomón, controlada por los japoneses. La Campaña de Guadalcanal duró varios meses y estuvo marcada por feroces combates en tierra, mar y aire.
Contraofensivas aliadas: El éxito en Guadalcanal impulsó la moral aliada y marcó el comienzo de un cambio gradual en el equilibrio de poder en el Pacífico. Las fuerzas aliadas comenzaron a lanzar contraofensivas contra los japoneses, retomando territorios previamente ocupados y avanzando hacia Japón.
A finales de 1942, Estados Unidos y sus aliados habían tomado la iniciativa en el teatro del Pacífico. Sin embargo, la guerra estaba lejos de terminar y en los años siguientes continuaron los feroces combates.
