La Segunda Guerra Mundial involucró a la mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas:los Aliados y el Eje. Aunque los combates habían estallado en Asia en 1937 y en Europa en 1939, generalmente se dice que la guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia. Los principales beligerantes fueron Estados Unidos, Reino Unido, Unión Soviética, China y Francia; Todas estas naciones declararon la guerra a las potencias del Eje o fueron invadidas por ellas. Las potencias del Eje incluían a Alemania, Italia, Japón, Hungría, Rumania, Eslovaquia, Bulgaria y Croacia.
La guerra tuvo un profundo impacto en las vidas y sociedades de personas de todo el mundo y provocó la muerte de aproximadamente entre 70 y 85 millones de personas. La gran mayoría de ellos eran civiles, muertos por hambruna, enfermedades, accidentes relacionados con la guerra o ataques deliberados. La guerra terminó con la rendición incondicional de las potencias del Eje en 1945.