El principal aspecto que distingue a la crítica occidental de la de otras partes del mundo es el énfasis en la importancia del texto mismo. La crítica occidental pone un fuerte énfasis en la estructura, el estilo, el lenguaje y las imágenes del texto. Este enfoque de la crítica se basa en la creencia de que el texto en sí contiene toda la información y los conocimientos necesarios para la interpretación, y que el papel del crítico es descubrir estos significados ocultos. Por el contrario, otros enfoques críticos pueden poner más énfasis en el autor, el contexto histórico o social o la respuesta del lector.