Alemania, bajo el liderazgo de Adolf Hitler, siguió una agresiva política de expansión territorial conocida como Lebensraum ("espacio vital"). Esto implicó la anexión de Austria y Checoslovaquia en 1938 y 1939, respectivamente, y la invasión de Polonia en septiembre de 1939, que se considera ampliamente el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Italia, dirigida por Benito Mussolini, participó en campañas expansionistas en África, particularmente en Etiopía y en el Mediterráneo. En 1940, Italia invadió Grecia y Albania, lo que intensificó aún más las tensiones en la región.
Japón, bajo la influencia de líderes militaristas, se embarcó en una serie de conquistas en Asia. Esto incluyó la invasión y ocupación de Manchuria en 1931, la Segunda Guerra Sino-Japonesa de 1937 a 1945 y el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
La agresiva expansión de Alemania, Italia y Japón creó una sensación de inseguridad y miedo entre otras naciones. Sus acciones desafiaron el orden internacional existente y contribuyeron al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
