El viaje a través del Océano Atlántico fue largo y peligroso, y muchas personas murieron por enfermedades, hambre o accidentes. La causa más común de muerte fue el escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C. Otras causas de muerte importantes fueron la viruela, el tifus y la fiebre amarilla.
Además de las enfermedades, muchos colonos también murieron por desnutrición. La comida en los barcos a menudo estaba echada a perder o infestada de ratas, y muchas personas no podían comer lo suficiente para mantenerse saludables. Los accidentes también eran una causa común de muerte, ya que los barcos a menudo quedaban atrapados en tormentas o naufragios.
El elevado número de muertos en el viaje al Nuevo Mundo tuvo un impacto significativo en las primeras colonias. Muchas colonias luchaban por sobrevivir y la pérdida de tanta gente dificultaba el establecimiento de una economía y una sociedad estables.
