El Capitán Cook no descubrió Australia. Los pueblos indígenas de Australia ya habían vivido en el continente durante decenas de miles de años antes de la llegada de Cook. Los holandeses también habían explorado y cartografiado partes de Australia antes que Cook. Sin embargo, Cook fue el primer europeo en realizar exploraciones y mapeos extensos de la costa este de Australia, lo que abrió el camino para el asentamiento británico. Tenía 40 años cuando reclamó la costa este de Australia para Gran Bretaña en 1770.