En el distrito de Surquillo, Lima, funciona desde 1956 una reconocida escuela católica privada que lleva como lema «Evangelizar a los más pobres». Pertenece a la Compañía de la Misión de los Padres Vincencianos, presente en más de 50 países de los cinco continentes. El nombre de la institución rinde homenaje a San Vicente de Paúl, figura religiosa emblemática de la caridad y la solidaridad.
Orígenes y primeros años
El lugar exacto de su nacimiento es incierto. Algunas fuentes lo sitúan en Pouy, al sur de Francia; otras afirman que nació en Tamarite de Litera, Aragón, el 24 de abril de 1581. Era hijo de Juan de Paul y Beltranda de Moras, emigrados de España y propietarios de una granja con recursos limitados. Para ayudar a su familia, el joven Vicente trabajó como pastor.
Formación
Tras completar la educación primaria y secundaria, estudió teología y filosofía en Toulouse. En 1600, a una edad temprana, recibió la ordenación sacerdotal.
Descubrimiento de su vocación
Al principio, Vicente se enfocó en mejorar la situación económica de su familia. Sin embargo, al servir como tutor y guardián de los hijos de los señores de Gondi, quedó testigo de la profunda miseria de los campesinos que trabajaban en sus tierras. Esa experiencia transformó su percepción y lo impulsó a dedicar su vida a combatir la injusticia y la pobreza.
Fundación de la Congregación de la Misión
En 1625, gracias a una donación de la familia Gondi, fundó la Congregación de la Misión. Su objetivo era organizar grupos de voluntarios para canalizar recursos y aliviar la miseria que asolaba a Francia.
Las Hijas de la Caridad
En 1633, junto a Luisa de Marillac, creó la Compañía de las Hijas de la Caridad. En pocos años establecieron más de sesenta casas de ayuda en Francia y Polonia. En 1638, ante la grave situación de niños abandonados en las calles de París, dirigió la gestión de trece refugios para menores desamparados.
Reconocimiento real y expansión internacional
Su influencia fue tal que el rey Luis XIII y la regente Ana de Austria acudieron a sus peticiones. Hasta su muerte, fue Superior General de la Compañía, supervisando casas de ayuda en Europa (Italia, Irlanda, Escocia, Polonia y Francia) y en África (Túnez, Argelia y Madagascar).
Contexto bélico y actos de valentía
Las guerras de los Treinta Años (1618‑1648) y la Fronda (1648‑1653) multiplicaron la cantidad de necesitados. San Vicente consideró esas crisis una razón para redoblar esfuerzos. Arriesgó su vida y la de su colaborador, el hermano Mateo Regnard, infiltrándose entre líneas enemigas para llevar alimentos y dinero a los atrapados en los conflictos.
Legado y canonización
Su legado de humanidad, compasión y misericordia es considerado incomparable. Murió en París en 1660, a los 80 años. Fue beatificado en agosto de 1729 y canonizado en junio de 1737. Su festividad se celebra el 27 de septiembre.
