Más de 2.000 años antes de la llegada de los conquistadores españoles, los incas ya tenían una rica cultura propia, diferente a la de otros pueblos precolombinos. A lo largo de los siglos, los incas ampliaron sus territorios y asimilaron características de otras culturas:Chavins, Nascas, Huaris, Paracas, Tiahuanacos, Mochicas y Chimús. Poco antes del descubrimiento de América, los incas dominaban un amplio territorio que incluía costa y montaña y habían desarrollado un arte y una técnica elaborada, originales y sofisticados.
La arquitectura inca destaca por su sobriedad. En la costa se construyeron construcciones de adobe y, en la región andina, de piedra. Los planos de construcción solían ser rectangulares, aunque los arqueólogos han descubierto construcciones con formas redondeadas. Datan del período anterior a la consolidación del gran imperio inca (alrededor del siglo XV), y destacan algunas imponentes construcciones como el templo escalonado de Chavín de Huántar -decorado con bajorrelieves y piezas de cerámica-; la Puerta del Sol de Calasaya y el Palacio de la Huaca del Sol. Tras la consolidación del imperio, se erigieron los gigantescos monumentos del Cuzco, labrados en piedras encajadas con una precisión casi matemática. Cabe destacar, como uno de los ejemplos más bellos de la arquitectura inca, las ruinas de Machu Picchu, ciudad construida en los Andes, quizás en 1450. Esta ciudad, descubierta recién a principios del siglo XX, pudo haber servido como un lugar de ceremonias religiosas, como para que los incas se protegieran de los españoles durante las guerras de conquista. En Machu Picchu destaca el conjunto de terrazas y el observatorio astronómico.
La artesanía textil alcanzó un gran nivel técnico entre los incas andinos. Los tejidos incas destacaron por sus variados estampados y colores vivos. Los incas conocieron la técnica de producir diversos tipos de tejidos gracias a la facilidad de la materia prima:el cultivo del algodón y la lana que aportaban las llamas y alpacas. En la artesanía textil era habitual aplicar plumas en mantos y sombreros.
La orfebrería (y, en general, la metalurgia) también ha alcanzado un alto grado de desarrollo. El Museo del Oro de Lima, Perú, alberga objetos de extraordinaria belleza. Aunque la mayoría de las piezas fueron destruidas por los españoles durante la ocupación del territorio, aún quedaban túnicas sacerdotales bordadas en oro, guantes (guanteletes) de oro también de uso de los sacerdotes, cascos ornamentados, copas, copas, platos, aretes y corazas. . El museo también exhibe instrumentos quirúrgicos de oro y un cráneo que fue sometido a una cirugía para reemplazar parte del hueso con una placa de oro. Para educar a los futuros emperadores, criados en total reclusión, los incas produjeron, en oro, pequeñas esculturas que reproducían actos sexuales. La plata se utilizaba a diario y, de los objetos fabricados con este material, quedaron pocos ejemplares:tazas, jarrones, platos, cubiertos y adornos para el hogar.
Sin embargo, ninguna de las artes producidas por los incas fue tan original como la cerámica. Los diferentes estilos y técnicas nos permiten, hoy en día, estudiar la evolución del imperio y la sucesión de culturas que terminaron creando la cultura Inca. En Chavín y Paracas se tallaron o pintaron cerámicas con figuras de felinos. La gruesa cerámica de Tihuanaco estaba pintada de rojo o naranja y generalmente tomaba la forma de una copa sin tallo. Una serpiente se enroscó alrededor de esta copa y la cabeza del reptil sobresalía más allá del límite superior de la copa. En Recuay se fabricó una cerámica casi blanca, con decoración tallada. Nazca desarrolló una cerámica delicada y muy fina:muy pulida, estaba decorada con frutas y flores. La cerámica de Nazca es mundialmente conocida por utilizar cabezas humanas reducidas y momificadas como elemento decorativo.
Civilización Inca
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