Causa inmediata de la secesión
La elección de Abraham Lincoln
El detonante directo de la secesión de los estados sureños fue la victoria de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de noviembre de 1860. Su triunfo simbolizaba el creciente poder político del Partido Republicano, percibido por muchos sureños como una amenaza a sus intereses, sobre todo al sistema esclavista.
El programa republicano se oponía a la expansión de la esclavitud en los nuevos territorios, lo que generó el temor de que, con el tiempo, la institución quedara abolida incluso en los estados donde ya existía.
Los primeros estados en separarse
South Carolina fue el primer estado en abandonar la Unión el 20 de diciembre de 1860. Le siguieron Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana y Texas durante los primeros meses de 1861. Estos siete estados formaron los Estados Confederados de América, bajo la presidencia de Jefferson Davis.
Los gobiernos secesionistas justificaron su acción invocando el derecho a la autodeterminación y la defensa de la esclavitud como pilares de su economía y sociedad.
