El urbanismo inca tiene una larga historia. Su gran desarrollo se dio en el período Chavín y tuvo como exponente a Tiahuanaco. La piedra es el elemento básico de construcción en las zonas más altas, mientras que en la costa se utiliza el ladrillo de tierra. En el norte y centro de las sierras prevalece el estilo "cuzqueño", mientras que en la costa de Perú y Bolivia se vuelve mucho más raro. Estas diferencias en el urbanismo sugieren que la "acción política en el territorio del Estado Chimú y de los grandes cacicazgos aymaras fue más débil", como observó el antropólogo francés Henri Favre.
Los edificios incas, especialmente los templos y palacios, se caracterizaban por una apariencia pesada. Las aberturas trapezoidales garantizaban la majestuosidad pero no suavizaban el volumen. Los incas, a diferencia de los constructores de la cultura Chavín y Tiahuanaco, no destacaron por sus esculturas.
En cuanto a las construcciones militares destacan las fortalezas del Cuzco y el valle del Urubamba. Son edificios admirables por no contar con sus constructores de recursos técnicos, como la rueda por ejemplo. A pesar de eso se utilizaban de grandes bloques de piedra. Los encajes entre las piedras fueron perfectos. Una de las pruebas de la habilidad de los constructores es que estos muros monumentales resisten hasta el día de hoy a los terremotos.
Las casas eran circulares, cubiertas con paja o con una especie de bóveda de piedra. La puerta de entrada era singular, estando cubierta únicamente por una piel o paja. Sin embargo, lo más importante a destacar, al estudiar el urbanismo del área andina, es que la arquitectura civil de los incas no se extendió por todo el imperio, a diferencia de la arquitectura encargada de construcciones con fines militares o religiosos.
La ciudad de Machu Picchu en Perú es una obra admirable. Se ubica a una altura de 600 metros del río Urubamba y ocupa una superficie de 40 hectáreas. El bosque preservó la ciudad permitiendo estudios sobre las formas de construcción civil. La forma en que fue construido demuestra la enorme habilidad de sus constructores. Son enormes bloques de piedra con los que se construyeron palacios, plazas, fuentes, acueductos, escaleras. La construcción de algunas terrazas sirvió para la agricultura y varios muros en el borde de las laderas debían proteger la ciudad. Ningún documento de la época de la conquista española hace referencia a Machu Picchu. No fue hasta 1911 que un arqueólogo estadounidense descubrió las ruinas, permitiendo conocer un poco más de una gran ciudad.
Civilización Inca
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