La Inquisición en Brasil tuvo su origen en la época colonial. Cuando los descubridores llegaron al territorio, la Inquisición ya operaba en Europa (Francia, Italia, Portugal y España) desde el siglo XII. Como la Corona portuguesa consideraba necesario combatir la herejía también en sus colonias, la persecución religiosa se extendió a Brasil entre los siglos XVI y XVIII.
¿Cómo se desarrolló la Inquisición en Brasil?
A diferencia de Portugal, donde se instaló el Tribunal del Santo Oficio, en Brasil la Inquisición no contó con un tribunal permanente, sino que dependía de visitas esporádicas de inquisidores enviados desde la metrópoli.
1. Visitas de los inquisidores
Se registran al menos tres grandes rondas inquisitoriales: la primera entre 1591‑1595, la segunda entre 1618‑1621, la tercera entre 1627‑1628 y, según algunos documentos, una cuarta entre 1763‑1769. El primer inquisidor en tierras brasileñas fue Heitor Furtado de Mendonça. Cada visita incluía la designación de clérigos locales encargados de vigilar costumbres y prácticas consideradas contrarias a la fe católica.
2. Investigación de la herejía y prácticas perseguidas
Los clérigos debían observar el comportamiento de los fieles, pero cualquier vecino podía presentar una denuncia, incluso de forma anónima, lo que alimentó conflictos personales y venganzas. La Iglesia había elaborado una lista de supuestos delitos heréticos: brujería, prácticas judías, bigamia, adulterio, sodomía, entre otros.
Los principales perseguidos fueron los curanderos indígenas y los llamados «cristianos nuevos», judíos que habían sido obligados a convertirse al catolicismo en Portugal y que, según la Corona, podían seguir practicando su fe en secreto. Cuando surgía una sospecha, los clérigos iniciaban procesos judiciales; se estima que alrededor de mil casos fueron abiertos en Brasil. Los acusados eran detenidos, a menudo sin conocer el cargo, y enviados a Portugal para ser juzgados y, en muchos casos, torturados con métodos como la rueda, el potro o la hoguera.
El Museo de la Inquisición en Brasil
En agosto de 2012 se inauguró el Museo de la Historia de la Inquisición de Brasil en Belo Horizonte. La ciudad también estableció el 31 de marzo como día de recuerdo de las víctimas de la Inquisición.
El museo cuenta con una sala de video, una biblioteca que alberga documentos originales de la época y réplicas de los instrumentos de tortura, ofreciendo una visión detallada de este oscuro capítulo de la historia brasileña.
