La Compañía de las Indias Occidentales, DutchWest-IndischeCompagnie, era una empresa comercial holandesa, fundada en 1621 , con el objetivo de promover una guerra económica contra España y Portugal. El monopolio ibérico sobre el comercio entre Europa y América era una molestia política y económica y la empresa fue fundada por los holandeses como una forma de promover los negocios entre las colonias americanas y africanas.
Durante el siglo XVII mantuvo el monopolio de la navegación y el comercio con América y África Occidental, y finalmente conquistó parte de Brasil. El gobierno temporal sobre parte de Brasil duró desde 1630 hasta 1654, cuando el país fue bautizado como Nova Holanda.
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Lanzada al mar, Holanda comenzó a transportar azúcar a Europa, pero el producto estaba sujeto a control aduanero en Lisboa. Para evitar impuestos, Países Bajos estableció una ruta directa con las principales regiones productoras de azúcar como la isla de Madeira, la isla de Santo Tomé, las Islas Canarias y Brasil. Los barcos holandeses partieron de Ámsterdam, Rotterdam y Midelburg, las principales ciudades comerciales holandesas, hacia las colonias. Ante la reacción de España, se decretó una tregua con Países Bajos para mantener el monopolio.
El surgimiento de la Compañía de las Indias Occidentales sólo fue posible tras el fin de la tregua de 12 años entre Holanda y España, en el período de 1609 a 1621. Holanda comenzó a codiciar las colonias conquistadas por los países de la Península Ibérica y utilizó el modelo de las Compañías de las Indias Orientales en la nueva fundación.
El gobierno holandés pasó a desafiar a España intentando poner fin al monopolio del comercio con las colonias. También sería una forma de legalizar lo que ya existía, el contrabando era una constante. Además del azúcar, ya se necesitaba sal para la conservación del pescado y las especias se volvieron imprescindibles para los holandeses, que también buscaban oro y marfil.
La Compañía de las Indias Occidentales alcanzó su mayor éxito en Brasil en las décadas de 1630 y 40, cuando agotó sus recursos y luego decayó en poder, disolviéndose en 1794. Era una sociedad híbrida, contemplando el derecho público y privado, siendo precursora en este modelo. estructura administrativa.
Gobernada por un consejo que representaba varias regiones de Holanda, a la Compañía de las Indias Occidentales se le concedió el monopolio del comercio con América y África y las regiones atlánticas entre ellas. Con el apoyo militar y financiero de los Estados Generales, adquirió puertos en la costa de África occidental para suministrar esclavos a las plantaciones en las Antillas y América del Sur.
Sin embargo, el comercio de la empresa nunca fue suficiente para financiar operaciones contra España, Portugal e Inglaterra, que también tenían un profundo interés en el comercio con las colonias.
La compañía también estableció varias colonias en las Antillas y Guyana entre 1634 y 1648, incluidas Aruba, Curazao y San Martín, pero luego perdió muchas de ellas en manos de Francia. La colonia holandesa en América del Norte, Nueva Holanda (rebautizada como Nueva York a mediados de la década de 1660), se convirtió en provincia de la compañía en 1623. La Compañía de las Indias Occidentales pasó a manos del Estado en 1791 y se disolvió tras la invasión francesa de República Holandesa en 1794.
