Antonio Conselheiro (1830‑1897) fue un líder religioso y fundador del asentamiento conocido como Canudos, también llamado Belo Monte.
En su época lo tacharon de fanático religioso, una acusación utilizada por el gobierno republicano para justificar la masacre de sus seguidores.
Biografía de Antonio Conselheiro
Antonio Vicente Mendes Maciel, más conocido como Antonio Conselheiro, nació el 13 de marzo de 1830 en la actual ciudad de Quixeramobim, Ceará.
Su padre era comerciante y su madre falleció cuando él tenía seis años. Ambos deseaban que se convirtiera en sacerdote, una vía de ascenso social para los pobres.
Aprendió a leer y escribir y se apasionó por relatos de santos, caballeros y místicos que circulaban en el sertón, incluso por autores prohibidos por la Inquisición.
Al no poder ingresar al seminario, ayudó a su padre en la tienda familiar. Tras la muerte de este, emprendió una peregrinación por el interior junto a su esposa y suegra.
Durante su vida nómada trabajó como maestro, empleado y notario, recorriendo los sertões de Bahía, Sergipe y Pernambuco, lo que le granjeó el apodo de “Conselheiro”, reconocimiento de su sabiduría y ayuda a los necesitados.
Fue acusado injustamente de asesinato y encarcelado. Al salir, decidió recorrer el noreste recolectando piedras para reconstruir iglesias y asistir a los “desamparados”.
Sus seguidores estaban formados por ex‑esclavos, indígenas desposeídos y obreros explotados. Juntos construyeron iglesias, represas, puentes y cementerios, aumentando su autoridad.
Abandonó la vida de peregrino y se estableció en la aldea de Canudos, rebautizada como Belo Monte.
Allí dirigió una comunidad que pronto se convirtió en un problema para las autoridades locales y nacionales. Para eliminar el “mal ejemplo” de Canudos, el gobierno federal organizó una masacre que acabó con la vida y el liderazgo de Conselheiro.
Vida en la comunidad
Se estima que Canudos albergó a unas 30 000 personas distribuidas en aproximadamente 5 200 casas.
Los habitantes, llamados “conselheiros”, compartían los bienes producidos de forma colectiva; existía una caja común para atender a los enfermos y los frutos del trabajo se repartían entre todos.
El lugar fue descrito como una tierra prometida con “ríos de leche y barrancos de mazorca de maíz”.
Las palabras de Antonio Conselheiro inspiraban a la gente, quien veía en su enseñanza una vía de progreso material y espiritual, a diferencia de los predicadores tradicionales.
Guerra de Canudos
El conflicto debe entenderse en el contexto de la recién proclamada República, que marginó aún más a los más pobres. Un enfrentamiento similar, la Guerra del Contestado, tuvo lugar en el sur.
Belo Monte se convirtió en un problema para el gobierno de Bahía, pues sus habitantes no pagaban impuestos y los latifundios perdían mano de obra barata.
Ante el crecimiento del asentamiento, las autoridades bahianas intentaron primero una solución pacífica mediante misioneros religiosos.
Los misioneros no lograron dispersar a los “conselheiros”, que rechazaban la ayuda de los sacerdotes y la Iglesia tradicional.
Frente al estancamiento, se lanzaron tres expediciones militares para destruir el Arraial de Belo Monte. La lucha fue encarnizada y, el 5 de octubre de 1897, la aldea fue completamente arrasada.
Datos curiosos sobre Antonio Conselheiro
- Hasta hoy existen templos construidos por él que funcionan como sede de Crisópolis, BA.
- En Canudos hubo tres campamentos; el segundo quedó bajo el embalse de la represa Cocorobó y, en épocas de sequía, se pueden observar las ruinas de la iglesia.
- La Guerra de Canudos fue documentada por el periodista paulista Euclides da Cunha, cuyo informe dio origen al libro “Os Sertões”.
