Elciclo de la caña de azúcar denomina el período en el que el azúcar fue el principal producto de exportación de Brasil.
Se inició con el establecimiento del colono portugués en la costa brasileña, en 1530, cuando se crearon capitanías hereditarias como forma de organización política y territorial.
La empresa azucarera brasileña fue, durante los siglos XVI y XVIII, una de las mayores actividades económicas agrícolas del mundo occidental.
Resumen
El cultivo de la caña de azúcar se realizaba en la zona de la Zona da Mata, que se extiende a lo largo de una franja costera, desde Rio Grande do Norte hasta el Recôncavo Baiano.
Para la siembra, cosecha y transformación del jugo de la caña en granos de azúcar se utilizó mano de obra esclava negra e indígena, además de trabajadores libres.
Con el crecimiento de la producción de azúcar, especialmente en Pernambuco y Bahía, el noreste se convirtió en el centro dinámico de la vida social, política y económica.
Portugal ya tenía experiencia en el cultivo de caña, producción y comercio de azúcar. Hacia 1440, las colonias portuguesas de Azores y Madeira abastecían no sólo a la metrópoli, sino también a Inglaterra, los puertos de Flandes y algunas ciudades de Italia.
En 1530, los primeros plantones de caña de azúcar fueron traídos desde la isla de Madeira, en la expedición colonizadora de Martim Afonso de Sousa. Dos años más tarde, Martim Afonso fundó la aldea de São Vicente, en el actual estado de São Paulo, donde instaló el primer molino, el "Engenho do Governador".
La producción de azúcar en Brasil alcanzó su punto máximo durante las tres primeras décadas del siglo XVII.
Ver también :Colonia Brasil
Fin del ciclo de la caña de azúcar
La principal causa del fin del ciclo cañero fue la competencia de los ingenios implantados en las Antillas Holandesas e Inglesas.
En 1580, Portugal quedó bajo el control de España, que estaba en guerra con los Países Bajos. Como represalia, comenzaron a invadir regiones ocupadas en América por los españoles y optaron por hacerlo en Pernambuco, a causa del azúcar.
En 1640, cuando Portugal se liberó del dominio español y se centró en recuperar los territorios invadidos por los holandeses, lo que ocurriría en 1654. Sin embargo, la producción de azúcar se había visto muy dañada por los combates y decayó en las décadas siguientes.
Así, cuando los portugueses recuperaron la región, Brasil ya no era importante en el mercado mundial del azúcar. La producción de caña de azúcar en otras colonias europeas, principalmente en las Antillas, había superado a la de Brasil.
A pesar de los esfuerzos, los colonos no pudieron retomar el mismo ritmo de producción. Con ello terminó el ciclo de la caña de azúcar, pero no la producción de este alimento, que aún existe en el país.
Con el descubrimiento de oro en la región de Minas, en el siglo. XVIII, el Ciclo del Oro sería la nueva fase económica en Brasil.
Engenho:unidad de producción de azúcar
El ingenio era el lugar donde se fabricaba el azúcar y allí se encontraban el ingenio, el horno y la casa de purga. Con el tiempo, todas las grandes propiedades productoras de azúcar pasaron a denominarse "motor".
También formaba parte de este conjunto la casa grande, la capilla, el cuarto de esclavos, la fábrica de azúcar, los cañaverales y las casas de algunos trabajadores libres, como el capataz, el patrón azucarero, algunos agricultores asalariados y artesanos.
El plantador vivía en la casa grande con sus agregados y parientes, ejerciendo gran autoridad sobre ellos. Los negros explotados como mano de obra esclava habitaban los barrios de esclavos.
Las ermitas dieron vida social propia al molino y algunas de ellas llegaron a tener hasta 4000 habitantes.
Ver también :Ingenio azucarero en el Brasil colonial
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