Resumen
El ciclo de la caña de azúcar designa el periodo en que el azúcar fue el principal producto de exportación de Brasil.
Comenzó con la llegada de los colonizadores portugueses a la costa brasileña en 1530, cuando se establecieron las capitanías hereditarias como forma de organización política y territorial.
Durante los siglos XVI al XVIII, la industria azucarera brasileña fue una de las actividades agrícolas más importantes del mundo occidental.
Desarrollo del cultivo
El cultivo se concentró en la zona de la Mata, una franja costera que se extiende desde Rio Grande do Norte hasta el Recôncavo Baiano.
Para la plantación, cosecha y transformación del jugo de caña en azúcar, se empleó mano de obra esclava negra e indígena, además de trabajadores libres.
El auge de la producción, especialmente en Pernambuco y Bahía, convirtió al noreste en el centro dinámico de la vida social, política y económica.
Portugal ya tenía experiencia en el cultivo, producción y comercio de azúcar. Desde 1440, las colonias portuguesas de Azores y Madeira abastecían a la metrópoli, a Inglaterra, a los puertos de Flandes y a varias ciudades italianas.
En 1530, la primera plántula de caña llegó desde Madeira en la expedición de Martim Afonso de Sousa. Dos años después fundó la villa de São Vicente (actual estado de São Paulo) e instaló el primer ingenio, el “Engenho do Governador”.
La producción brasileña alcanzó su máximo entre las tres primeras décadas del siglo XVII.
Ver también: Colonia BrasilFin del ciclo de la caña de azúcar
La principal causa del declive fue la competencia de los ingenios instalados en las Antillas holandesas e inglesas.
En 1580 Portugal quedó bajo dominio español, que estaba en guerra con los Países Bajos. Como represalia, los holandeses invadieron territorios americanos, eligiendo Pernambuco por su azúcar.
En 1640 Portugal recuperó su independencia y, a partir de 1654, expulsó a los holandeses. Sin embargo, la producción había sido gravemente dañada y disminuyó en las décadas siguientes.
Cuando los portugueses recuperaron la región, Brasil ya no era relevante en el mercado mundial del azúcar; las colonias antillanas lo habían superado.
Aunque se intentó reactivar la producción, no se logró el ritmo anterior y el ciclo azucarero terminó, aunque la caña sigue cultivándose en el país.
Con el descubrimiento del oro en Minas en el siglo XVIII, el “Ciclo del Oro” se convirtió en la nueva fase económica de Brasil.
Engenho: unidad de producción azucarera
El ingenio era el conjunto donde se elaboraba el azúcar, compuesto por la fábrica, el horno y la depuradora. Con el tiempo, toda gran hacienda azucarera llegó a denominarse “engenho”.
El complejo incluía la casa grande, la capilla, los barracones de los esclavos, la fábrica de azúcar, los campos de caña y viviendas de algunos trabajadores libres, como capataces, maestros de azúcar, agricultores contratados y artesanos.
El propietario vivía en la casa grande con su familia y ejercía gran autoridad; los esclavos habitaban los barracones.
Las capillas daban al ingenio una vida social propia, y algunas llegaban a congregar hasta 4 000 personas.
Ver también: Ingenio azucarero en el Brasil colonial Más lecturas:- Ciclos económicos brasileños
- Ciclo del Pau-Brasil
- Ciclo del algodón en Brasil
- Ciclo del café
- Capitanías hereditarias
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