La Ley Eusébio de Queirós (Ley Nº 581), promulgada el 4 de septiembre de 1850, prohibió el comercio de esclavos en Brasil.
Fue redactada por el ministro de Justicia, Eusébio de Queirós Coutinho Matoso da Câmara (1812‑1868), durante el Segundo Reinado, y constituye la primera de tres normas que, de forma progresiva, abolirían la esclavitud en el país.
Temiendo represalias derivadas del Bill Aberdeen Act de 1845, el ministro introdujo un proyecto para eliminar el tráfico de esclavos. Muchos hacendados del noreste habían hipotecado sus tierras para pagar deudas con traficantes portugueses; la pérdida de esas tierras a manos extranjeras era una amenaza real.
Eusébio de Queirós argumentó que el aumento continuo de la población esclava podía desequilibrar la relación entre libres y esclavos, generando revueltas como la independencia de Haití o la rebelión de los Malês.
Consecuencias de la Ley Eusébio de Queirós
La norma provocó una fuerte reacción de la élite brasileña contra el gobierno imperial. Apenas dos semanas después, el 18 de septiembre de 1850, el Senado aprobó la Ley de Terrenos, que garantizaba la propiedad a quien tuviera título registrado en notaría, es decir, a quienes pudieran comprarla.
Así, los agricultores podían perder un activo móvil (los esclavos) pero aseguraban su patrimonio inmobiliario. El precio de los esclavos se disparó y el tráfico interno aumentó.
La Ley Eusébio de Queirós se aplicó de forma efectiva cuando, en 1854, entró en vigor la Ley Nabuco de Araújo (Nº 731). Esta complementó la anterior al definir quiénes serían responsables y ante qué juzgaban a los acusados de tráfico, eliminando la necesidad de ser sorprendidos en el acto.
Abolición de la esclavitud en Brasil
Desde la llegada de la corte portuguesa a Río de Janeiro en 1808, Inglaterra presionó al rey portugués para acabar con el tráfico de esclavos. En 1845, mediante el Bill Aberdeen Act, el Reino Unido prohibió el comercio entre África y América y autorizó la captura de barcos negreros.
Gran Bretaña había abolido la esclavitud en sus colonias y buscaba evitar la competencia de los productos portugueses, que se beneficiaban del trabajo forzado.
El rey Dom João VI sabía que la abolición provocaría conflictos en ambos continentes, por lo que la élite brasileña, temerosa de perder sus ganancias, apoyó la independencia en 1822 bajo la promesa de mantener el privilegio esclavista. Durante el Segundo Reinado, la esclavitud se extinguió gradualmente y sin indemnizaciones.
Solo en 1888, tras tres siglos de esclavitud, se decretó su prohibición definitiva.
La esclavitud en Brasil
La esclavitud constituye uno de los períodos más oscuros de la historia brasileña. Sus secuelas persisten en la actualidad entre descendientes de esclavos, mulatos y cafuzos.
Los colonizadores portugueses esclavizaron y asesinaron a numerosos indígenas y, posteriormente, importaron africanos como mano de obra, ya que el comercio de seres humanos era la principal actividad económica de la África portuguesa.
Durante la época colonial, los africanos constituían la mayor parte de la fuerza laboral que sustentaba la economía del virreinato.
Los esclavos eran transportados en condiciones inhumanas y, al llegar a los puertos brasileños, eran vendidos a los hacendados, donde trabajaban bajo violencia y jornadas extenuantes.
En el reinado de Dom Pedro II, la Revolución Industrial provocó desempleo en Europa; miles de italianos y alemanes emigraron a Brasil, ofreciendo mano de obra “libre” que los terratenientes preferían a pagar salarios a los antiguos esclavos.
El movimiento abolicionista, surgido a mediados del siglo XIX, impulsó ideas anti‑esclavistas que culminaron con la promulgación de la Ley Áurea el 13 de mayo de 1888. Sin embargo, la República careció de un proyecto de inclusión social, y manifestaciones culturales afro‑brasileñas fueron perseguidas por la policía.
Leyes abolicionistas
Además de la Ley Eusébio de Queirós, otras dos normas facilitaron la emancipación gradual:
- Ley del Libre Altricio (1871), firmada por la Princesa Isabel, que concedió libertad a los niños nacidos de madres esclavas a partir de esa fecha.
- Ley de los Sexagenarios (1885), que liberó a los esclavos mayores de 60 años.
La abolición definitiva se logró con la Ley Áurea, también firmada por la Princesa Isabel el 13 de mayo de 1888.
Más información sobre el tema:
- Tráfico de esclavos
- Personalidades negras brasileñas
