Barco de esclavos fue el nombre con el que se conoció al barco que transportaba a negros destinados al trabajo esclavo en el continente americano entre los siglos XVI y XIX.
El primer envío registrado de africanos esclavizados tuvo lugar en 1525 y el último en 1866.
Tráfico de esclavos
Hasta principios del siglo XVIII, antes de las leyes que empezaban a prohibir la trata de esclavos, los negros eran tratados como una mercancía como cualquier otra.
Así, los esclavizados eran transportados en las bodegas de los barcos donde permanecían confinados en viajes que podían durar dos meses, hasta llegar a su destino.
Fueron enviados a la fuerza y encarcelados en bodegas que apenas alcanzaban para permanecer sentados. Los africanos esclavizados fueron mantenidos desnudos, separados por sexo, y los hombres fueron encadenados para evitar revueltas. Las mujeres, por su parte, sufrieron violencia sexual por parte de la tripulación.
A veces se permitía a pequeños grupos subir a cubierta para tomar el sol. También hubo sadismo por parte de la tripulación que obligaba a los esclavizados a bailar o los sometía a diversas humillaciones.
Se estima que entre 1525 y 1866 12,5 millones de personas (se estima que el 26% eran todavía niños) fueron transportadas como mercancías a los puertos americanos.
De ellos, alrededor del 12,5% (1,6 millones) no sobrevivieron al viaje. Es importante señalar que este número sólo se refiere a aquellos que fallecieron durante el viaje.
Este fue el mayor desplazamiento forzado registrado en la historia hasta la fecha.
Ver también:trata de esclavosEnfermedades
Las principales causas de muerte estuvieron relacionadas con problemas gastrointestinales, escorbuto y enfermedades infecciosas, que también afectaron a la tripulación.
Revueltas
Otro factor que contribuyó al elevado número de muertes fue el castigo aplicado a los rebeldes.
La mayoría de los esclavos fueron obligados a presenciar el castigo para poder persuadirlos de que no intentaran lo mismo.
El más conocido fue el del barco “Amistad” de 1839, que llevaría su historia al cine. Sin embargo, otras revueltas como la del barco "Kentucky", de 1845, fue sofocada y todos los negros fueron arrojados por la borda.
Fin de la trata de esclavos
El estado de los barcos empeoró a medida que el mercado internacional cambió de rumbo y dejó de considerar rentable la captura y encarcelamiento de africanos negros.
A partir de 1840 (un siglo después de convertirse en el principal comerciante de esclavos del mundo), Inglaterra comenzó a frenar el transporte de esclavos.
Con el cambio en la concepción de la esclavitud humana, esta actividad pasó a ser considerada como trata de esclavos.
Parte de la flota británica comienza a supervisar las rutas y capturar los barcos negreros. Para no ser sorprendidos con las manos en la masa, los capitanes a menudo ordenaban que la “carga” (vidas humanas) fuera arrojada por la borda.
Para compensar la vigilancia británica, los traficantes aumentaron el número de cautivos por barco. Esto redujo drásticamente las condiciones sanitarias y estructurales de los viajes, aumentando el sufrimiento y el número de muertes.
Ver también:Poner fin a la trata de esclavos africanosEl barco de esclavos de Castro Alves
El poeta Castro Alves (1847-1871) se comprometió con el abolicionismo y escribió el poema "Navio Negreiro" en 1868.
Castro Alves solía recitarlo en teatros, tertulias y veladas para concienciar a la sociedad brasileña de los horrores a los que eran sometidos los negros en estos barcos.
Los versos describían las pésimas condiciones de viaje y criticaban directamente al gobierno brasileño por seguir permitiendo la entrada de esclavos a su territorio, a pesar de la promulgación de la Ley Eusébio de Queirós.
Lea un extracto del poema a continuación:
Véase también:El barco de esclavos de Castro AlvesLeer más :
- Esclavitud en Brasil
- Brasil colonial
- Abolición de la esclavitud
- Ley Dorada
- Quilombos
- Conciencia Negra
