Origen
El melocotón (Prunus persica) se cultivó por primera vez en China hace varios milenios. Los romanos lo introdujeron en Europa, y los españoles lo llevaron a América en el siglo XVI, donde rápidamente se volvió popular.
China
Es nativo de China, donde se cultivó inicialmente en el valle del río Yangtsé y se difundió por todo el territorio durante la dinastía Han. En la antigüedad, el melocotón simbolizaba la inmortalidad y la buena suerte; se usaba en ceremonias religiosas, festividades y como obsequio.
Europa
Los exploradores romanos lo introdujeron en el siglo I d.C. En la Europa medieval se consideraba un alimento de lujo, presente en banquetes y festines de la aristocracia.
América del Norte
Los conquistadores españoles lo trajeron al continente en el siglo XVI. Hoy en día, los principales estados productores en EE. UU. son California, Georgia y Carolina del Sur.
Variedades
Existen numerosas variedades, cada una con características singulares:
- Melocotón amarillo: piel y pulpa amarillas, la variedad más extendida.
- Melocotón blanco: piel y pulpa blancas, menos frecuente.
- Nectarina: piel lisa y pulpa jugosa; es una variante del melocotón sin pelusa.
Valor nutricional
Los melocotones aportan vitaminas A, C y E, fibra y potasio, y son bajos en calorías y grasas.
Usos culinarios
Pueden consumirse frescos, cocidos o deshidratados. Son ingrediente clásico en tartas, crumbles, pasteles y postres. También se elaboran mermeladas, jaleas y conservas.
