Robert E. Lee instó a los sureños a aceptar el resultado de la Guerra Civil, reconstruir la Unión y trabajar por la reconciliación. En su famoso discurso de despedida a sus soldados el 12 de abril de 1865, Lee les aconsejó "deponer las armas" y "luchar por obtener los derechos que les pertenecen como pueblo libre". Les imploró que "obedezcan las leyes, preserven la paz y eduquen a sus hijos". Lee también enfatizó que los sureños deberían "unirse con los ciudadanos de otros estados" y trabajar juntos para reconstruir la nación. Dijo:"Hemos luchado por los principios que creíamos correctos, pero la causa está perdida y todo lo que podemos hacer ahora es someternos a la autoridad del gobierno de los Estados Unidos y regresar a nuestros hogares y familias". El llamado de Lee a la reconciliación y la reconstrucción fue un factor importante para ayudar a sanar las heridas de la Guerra Civil y reunificar el país.