Muchos survietnamitas hablaban francés. Vietnam del Sur era una antigua colonia de Francia, y las influencias francesas permanecieron profundamente arraigadas en la cultura y la sociedad incluso después de que el país obtuvo su independencia en 1954. Si bien el idioma oficial de Vietnam del Sur era el vietnamita, el francés se usaba comúnmente en la educación, el gobierno y incluso conversaciones cotidianas entre vietnamitas del sur urbanos y educados. Esto a menudo sorprendió y confundió a los soldados estadounidenses que llegaron a Vietnam esperando que se hablara principalmente vietnamita.