Origen y construcción
El CSS Merrimac, originalmente USS Merrimac, fue una fragata a vapor de la Marina de los Estados Unidos. Fue botada en 1855, siendo la segunda de dos buques nombrados en honor al río Merrimack, que separa Massachusetts y New Hampshire.
Hundimiento y rescate
Al estallar la Guerra Civil estadounidense, la Marina federal hundió deliberadamente el Merrimac el 20 de abril de 1861 en el astillero naval de Norfolk, para evitar que cayera en manos de los secesionistas de Virginia.
Los confederados la recuperaron, la remodelaron como un buque acorazado y le cambiaron el nombre a CSS Virginia.
Conversión a acorazado
Bajo el mando del capitán Franklin Buchanan, la Virginia fue puesta en agua el 8 de marzo de 1862. Se trató del primer buque de la nueva clase de acorazados, recubierto con gruesas placas de hierro que lo hacían prácticamente invulnerable a los cañones de madera de la época.
Batalla de Hampton Roads
Ese mismo día, la Virginia se dirigió a Hampton Roads y atacó a la flota de la Unión anclada allí. Los barcos unionistas no pudieron penetrar su blindaje y fueron rápidamente derrotados.
La única embarcación que pudo resistir el ataque fue el acorazado de la Unión USS Monitor, que llegó a Hampton Roads el 9 de marzo, dando inicio a la histórica confrontación entre dos acorazados.
Legado
La batalla de Hampton Roads es considerada la primera pelea entre buques acorazados y marcó el comienzo de una nueva era en la guerra naval. La Virginia, como primer acorazado confederado, simbolizó la determinación del sur por mantener su independencia.
