En la época anterior a la Guerra Civil en Estados Unidos, la mayoría de los pequeños propietarios del sur —a menudo denominados «yeomen»— contaban con al menos un par de caballos, algunos cerdos, ovejas o vacas, un huerto y dos o tres esclavos, generalmente hombres negros de entre quince y cincuenta años.
También disponían de herramientas básicas, muebles para el hogar y, en muchos casos, poseían entre ciento y doscientos acres de bosque sin cultivar.