Lincoln era miembro del Partido Republicano, que se oponía a la expansión de la esclavitud a nuevos territorios. Su elección marcó un cambio de poder lejos de los estados esclavistas del Sur, que temían que sus intereses ya no estuvieran protegidos por el gobierno federal.
Tras la victoria de Lincoln, siete estados del sur se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. Los líderes de la Confederación argumentaron que los estados tenían derecho a separarse de Estados Unidos si sentían que se estaban violando sus derechos.
La Unión no reconoció la legitimidad de la Confederación y tomó medidas para reprimir la rebelión. La Guerra Civil que siguió duró cuatro años y resultó en la derrota de la Confederación y la emancipación de los esclavos.
