La decisión de los estados del Sur de romper con la Unión en 1861 tuvo múltiples causas interrelacionadas. A continuación se describen los factores principales.
1. La esclavitud
La economía sureña dependía en gran medida del trabajo forzado de los esclavos en plantaciones de algodón, tabaco y otras cosechas. Los sureños temían que el crecimiento del movimiento abolicionista en el Norte condujera a la prohibición total de la esclavitud, lo que habría destruido su modelo productivo.
2. Los derechos de los estados
Muchos sureños consideraban que el gobierno federal estaba invadiendo la soberanía de los estados. Les preocupaba la regulación del comercio interestatal y la imposición de aranceles a importaciones, políticas que percibían como favorecedoras del Norte y perjudiciales para el Sur.
3. Diferencias culturales
El Sur era predominantemente rural y agrícola, mientras que el Norte estaba más urbanizado e industrializado. Además, la sociedad sureña tendía a ser más conservadora y religiosa, lo que acentuaba la sensación de una identidad distinta frente al Norte.
4. Pérdida de poder político
El rápido crecimiento demográfico y económico del Norte se traducía en mayor representación en el Congreso. Los sureños temían quedar minoría y que sus intereses quedaran sin defensa en la legislación nacional.
En 1861, once estados sureños se separaron y formaron los Estados Confederados de América, desencadenando la Guerra Civil estadounidense (1861‑1865). La victoria de la Unión puso fin a la esclavitud y mantuvo la integridad territorial de los Estados Unidos.
