La trata de esclavos en el Atlántico comenzó en el siglo XV, cuando los exploradores portugueses llevaron por primera vez africanos esclavizados a Europa. Luego, el comercio creció rápidamente en los siglos XVI y XVII, cuando las potencias europeas establecieron colonias en América y aumentó la demanda de mano de obra en las plantaciones. La trata transatlántica de esclavos alcanzó su punto máximo en el siglo XVIII, cuando se estima que 12 millones de africanos fueron transportados por la fuerza a América. El comercio comenzó a declinar en el siglo XIX, como resultado de la Revolución haitiana, la abolición británica de la trata de esclavos en 1807 y la Guerra Civil estadounidense. La trata de esclavos en el Atlántico terminó oficialmente en 1867, cuando el Imperio portugués abolió la esclavitud en sus colonias.