Entorno geográfico
La cultura Chachapoyas se desarrolló entre los años 800 y 1470 d.C. en el noreste del Perú, dentro del actual departamento de Amazonas. Su territorio abarcó bosques secos ecuatoriales y bosques altos, extendiéndose casi 300 km y variando entre 900 y 4 300 m sobre el nivel del mar. La zona presenta una gran diversidad de microclimas, influenciados por los vientos que arrastran lluvias desde la cuenca amazónica.
Limita al norte con la laguna Pomacochas (Amazonas), al sur con la provincia de Pataz (La Libertad), al este con el río Huallaga y al oeste con el río Marañón. En la actualidad, la zona corresponde a los departamentos de Amazonas y La Libertad, donde se encuentran ciudades como Bagua y Moyobamba.
Mapa de la ubicación territorial de los Chachapoyas
Etimología
- Kuelap: “lugar frío” en la lengua nativa.
- Chachapoya: “gente de las nubes” (chacha = gente, phuyas = nubes, en aymara).
- Chachapoya: “árboles en las nubes” (sacha = árbol, puyas = nubes, en quechua).
- Garcilaso de la Vega: “lugar de hombres fuertes”.
Cronistas españoles
Varios cronistas del siglo XVI describieron la provincia de Chachapoyas: Cieza de León (1554), Sarmiento de Gamboa (1572), Acosta (1590) y Garcilaso de la Vega (1609). Señalaron la belleza de sus mujeres de piel clara y la resistencia de los chachapoyas frente a los incas, que apenas habían ocupado la región durante medio siglo.
Sobre la belleza femenina: Cieza de León afirmó que los chachapoyas eran “los más blancos y hermosos de todos los indios que he visto en las Indias”.
Sobre los textiles: El mismo cronista destacó la calidad y el lujo de sus vestimentas, consideradas “muy finas y llamativas”.
Sobre la religión: Según Cieza, los chachapoyas vestían ropa de lana, criaban ovejas, adoraban serpientes y tenían al cóndor como dios principal.
Historia, origen y leyenda
La cultura surgió alrededor del 800 d.C. y perduró hasta la segunda mitad del siglo XV, cuando Túpac Yupanqui la incorporó al Tahuantinsuyo. Algunos investigadores, como Federico Kauffmann, han sugerido la presencia de rasgos “vikingos” en la población, hipótesis que el explorador Gene Savoy relacionó con una supuesta migración nórdica.
Una leyenda cuenta que el inca Huayna Cápac, tras una rebelión fallida, buscó curarse en las aguas medicinales de la laguna de Atuén. Según crónicas, varios curanderos locales y chachapoyas eran considerados magos y sanadores. Un episodio de 1574 relata la supuesta muerte de Huayna Cápac por envenenamiento con hierbas provenientes de Cochabamba.
Política y sociedad
El territorio estaba dividido en grandes provincias gobernadas por caudillos (caciques) autónomos. Cada provincia constituía un pequeño reino o señorío, con lengua, costumbres y técnicas agrícolas comunes. Solo en caso de amenazas externas se organizaban alianzas temporales.
Guerreros
Los chachapoyas vestían ropa de lana y portaban “llautos” (cascos) como símbolo de origen. Tras la incorporación inca, adoptaron costumbres cusqueñas, pero mantuvieron una economía basada en la agricultura de terrazas, cerámica y textiles, y en complejas redes de intercambio regional.
Economía
Explotaban la diversidad de ecosistemas: en laderas construían terrazas y en llanuras sistemas de drenaje. Además producían cerámica y textiles de alta calidad, lo que facilitó el intercambio y reforzó alianzas entre comunidades.
Manifestaciones culturales
A. Arquitectura
El núcleo cultural se hallaba en la cuenca del río Utcubamba. Destacan los conjuntos de Olán, Yalapé, Purunllacta, Congón (Gran Vilaya), Vira Vira, Pajatén y, sobre todo, Kuelap, una fortaleza de casi 600 m de longitud y muros de 20 m de altura.
La arquitectura chachapoya se caracteriza por estructuras circulares de piedra, frisos geométricos (triángulos, rombos, zigzags) y muros defensivos. Los símbolos tenían valor étnico y social, reforzando la identidad local incluso bajo dominio inca.
Ejemplo de frisos romboides, frecuentes en la iconografía chachapoya.
Kuelap
Situada a 3 000 m de altitud, a 25 km al suroeste de la ciudad de Chachapoyas, Kuelap ocupa unos 450 ha y cuenta con una muralla de 30 m de altura y 600 m de longitud. En su interior se encuentran viviendas circulares decoradas con frisos y figuras antropomorfas. Fue anunciada al mundo en 1834 por el juez Juan Crisóstomo Nieto.
Pajatén
Ubicado en una meseta estrecha a 2 850 m s.n.m., a 93 km al noreste de Pataz, el complejo consta de veinte estructuras circulares de piedra, con accesos por escaleras en su lado occidental.
B. Costumbres funerarias
Se distinguían dos tipos de sepulturas: mausoleos de piedra (ej. Revash, Usador) y sarcófagos de barro (ej. Chipuric, Carajía, Ayachaqui). Ambos se ubican en lugares de difícil acceso, en acantilados o cuevas, a menudo construidos exclusivamente para el fin funerario.
Los sarcófagos albergaban a los difuntos en posición de cuclillas, envueltos en telas y acompañados de ofrendas como cerámica y objetos de tejido.
Carajía
Conjunto de sarcófagos excavados en una cueva a 2 702 m en la cuenca del Marañón. Descubiertos en 1985, se conservan seis tumbas de arcilla con estructuras de madera, caña y piedra. La datación por carbono ubica el uso de los sarcófagos en torno al 1460 d.C.
Los Pinchudos
En 1980 se hallaron mausoleos con estatuas de madera antropomorfas, conocidas como “pinchudos”. Estas figuras, con manos cruzadas y tocados en forma de T invertida, parecen estar vinculadas a cultos de fertilidad y ancestros.
C. Religión e iconografía
Los dioses principales eran la serpiente, el cóndor y el jaguar. La serpiente se representa mediante frisos en zigzag; el jaguar mediante rombos; y el cóndor, según algunos autores, fue introducido por los incas. Los frisos también incluyen símbolos de género: rombos asociados al femenino y la forma de T al masculino.
D. Cerámica
La cerámica era utilitaria y decorada mediante estampado, punteado e incisión. Los vasos presentaban apliques en los bordes y a veces pequeñas protuberancias en el cuerpo.
E. Textiles
Los chachapoyas fueron expertos tejedores. Utilizaban fibras de camélidos y algodón en telar de cintura, creando mantas, bordados y tejidos pintados con motivos de serpientes, aves, monos y felinos, usando colores naturales como ocre, rojo, amarillo, negro y blanco.
Fin de la conquista inca
La incorporación al Imperio Inca comenzó alrededor de 1470 bajo Túpac Yupanqui, quien enfrentó una feroz resistencia. Huayna Cápac intentó varias campañas, pero los chachapoyas obligaron a los incas a replegarse en dos ocasiones. Finalmente, el sistema de “mitimaes” redistribuyó población chachapoya a otras regiones y estableció guarniciones incas.
Con la llegada de los españoles, muchos chachapoyas se aliaron con los conquistadores, formando la conocida “alianza hispano‑chacha”.
Investigaciones
Desde el siglo XIX, numerosos viajeros y arqueólogos han estudiado la región: Charles Wiener (1864), Ernst Middendorf (1865), Antonio Raimondi (1869), Adolph Bandelier (1907), Julio C. Tello (1937), Louis Langlois (1940), Henry y Paule Reichlen (1950), Duccio Bonavia (1968), Gene Savoy (1970), Arturo Ruiz (1972), Donald Thompson (1974), Inge Schjellerup (1984), Peter Lerche (1986), Federico Kauffmann (1988), Alfredo Narváez (1996) y, más recientemente, Adriana von Hagen (2002).
Bibliografía
- "The Chachapoyas" – Federico Kauffmann y Giancarlo Ligabue.
- "The Lost Kingdom" – AFP Integra.
- "The Kuelap Fortress" – Alfredo Narváez, Arkinka Magazine Nº 12 y 13.
- "The Chachapoyas and the Laguna de los Cóndores" – Adriana von Hagen.
- "Pre‑Hispanic Cultures" – El Comercio y Universidad Ricardo Palma.
- "The Chronicle of Peru" – Pedro Cieza de León.
- "Royal Comments of the Incas" – Inca Garcilaso de la Vega.
