La economía de la isla Roanoke se basaba principalmente en la agricultura, la pesca y el comercio. Los colonos cultivaron maíz, trigo, frijoles y otros cultivos, y criaron ganado como ganado vacuno, cerdos y pollos. También pescaban en las aguas cercanas y comerciaban con los nativos americanos por alimentos, pieles y otros bienes. La isla también albergaba una pequeña industria de construcción naval y algunos colonos participaban en la producción de madera, alquitrán y brea.