Durante el período de industrialización, muchas ciudades se desarrollaron rápidamente y experimentaron urbanización. Los inmigrantes vivían a menudo en viviendas hacinadas e insalubres conocidas como barrios marginales o viviendas de vecindad. Por lo general, estos edificios eran viejos, estaban mal construidos y carecían de instalaciones básicas como agua corriente, ventilación adecuada y saneamiento adecuado. El hacinamiento y las malas condiciones de vida en estas viviendas contribuyeron a la propagación de enfermedades y plantearon riesgos para la salud de los residentes.