Antes de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos había sido un actor relativamente menor en el escenario mundial. Había surgido de la Guerra Hispano-Estadounidense (1898) como una potencia regional en el Caribe y el Pacífico, pero aún no había alcanzado el estatus de potencia global.
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 cambió todo eso. Inicialmente, Estados Unidos adoptó una política de neutralidad, pero a medida que la guerra se prolongaba, quedó cada vez más claro que el país no podía permanecer aislado del conflicto. En 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y entró en la guerra del lado de los aliados.
La participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial fue un importante punto de inflexión en su historia. El esfuerzo bélico requirió una movilización masiva de los recursos y la mano de obra del país, y condujo a una expansión significativa del poder y la influencia del gobierno federal. Al final de la guerra, Estados Unidos se había convertido en una de las principales potencias económicas y militares del mundo.
Estas son algunas de las formas específicas en que la Primera Guerra Mundial ayudó a Estados Unidos a convertirse en una potencia mundial:
* La guerra estimuló la economía estadounidense. Estados Unidos se convirtió en un importante proveedor de alimentos, municiones y otros bienes para las potencias aliadas. Esto provocó un auge de la producción industrial y un fuerte aumento de la riqueza del país.
* La guerra fortaleció al ejército de los Estados Unidos. El ejército y la marina de los Estados Unidos se ampliaron enormemente durante la guerra y el país también desarrolló una poderosa fuerza aérea. Al final de la guerra, Estados Unidos tenía uno de los ejércitos más fuertes del mundo.
* La guerra le dio a Estados Unidos un asiento en la mesa de la diplomacia internacional. Estados Unidos desempeñó un papel destacado en las negociaciones de paz que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial y fue miembro fundador de la Sociedad de Naciones, la organización internacional que se creó para prevenir guerras futuras.
* La guerra dio a Estados Unidos un sentido de propósito e identidad nacional. La experiencia de luchar en una guerra mundial ayudó a unir a los estadounidenses y a crear un sentido de destino común. Este sentido de propósito nacional sería una fuerza impulsora de la política exterior estadounidense en las próximas décadas.
En resumen, la Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento transformador en la historia de Estados Unidos. Ayudó a Estados Unidos a convertirse en una potencia mundial y a desempeñar un papel de liderazgo en los asuntos internacionales durante el resto del siglo XX.
