Durante la Edad Media, el apellido Barbosa era común en la Península Ibérica, especialmente en Portugal y Galicia. Primero se utilizó como nombre personal y luego se adoptó como apellido. El nombre también fue difundido por todo el mundo por exploradores y colonizadores portugueses y españoles, y ahora se encuentra en muchos países del mundo.
En Portugal, el apellido Barbosa es uno de los apellidos más comunes. También es común en Brasil, donde ocupa el puesto 11º apellido más común. El nombre también se encuentra en otros países como España, Francia, Italia, Alemania, Estados Unidos y Canadá.
Las personas notables con el apellido Barbosa incluyen:
* Ruy Barbosa (1849-1923), abogado, diplomático y político brasileño que se desempeñó como presidente del Senado de Brasil.
* Amílcar Cabral (1924-1973), agrónomo y político guineano que dirigió el Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde.
* Jorge Amado (1912-2001), escritor brasileño considerado uno de los escritores más influyentes de la literatura brasileña.
* José Barbosa de Figueiredo (1882-1964), autor y dramaturgo portugués considerado una de las figuras más importantes de la literatura portuguesa.
* João Barbosa (nacido en 1975), piloto de rally portugués que ha ganado dos veces el Campeonato Europeo de Rally de la FIA.
