Juventud de Leonor de Austria
Leonor, primera hija de Felipe el Hermoso y Juana la Loca, nació el 15 de noviembre de 1498 en Lovaina. Su apellido proviene de su abuelo Maximiliano de Habsburgo y su madrina fue Margarita de York, viuda de Carlos el Temerario. Dieciocho meses después nació su hermano Carlos, futuro Carlos V. Tras la muerte de sus padres, los niños fueron entregados a su tía, Margarita de Austria.
De carácter alegre, amante de los caballos y la caza, Leonor recibió una educación integral: música, pintura y letras. Su modestia y falta de ambiciones la hacían parecer una "tonta sin aspiraciones". A los dieciocho años se enamoró del príncipe Federico de Palatinado, pero Carlos V rechazó la unión y buscó un marido de mayor rango, considerando a reyes de Francia, Inglaterra o Polonia.
Reina de Portugal
Finalmente, se acordó su matrimonio con el rey de Portugal, Manuel I, un monarca viudo, de edad avanzada y de aspecto poco agraciado. En 1517 Leonor partió de Flandes acompañada de su hermano y, tras un largo y peligroso viaje, llegó a Portugal. El 13 de julio de 1518 se casó por procuración con Manuel el Afortunado, convirtiéndose en reina consorte. Su matrimonio duró tres años y sólo produjo una hija, María, a quien los portugueses deseaban casar a su conveniencia.
Con la muerte de Manuel en 1521, Leonor regresó a España para reunirse con Carlos V. Se le ofreció casarse con Carlos de Borbón, pero el acuerdo nunca se concretó y la joven no mostró interés en la propuesta.
Reina de Francia
En 1525, el rey Francisco I quedó prisionero en España. Para su liberación, el Tratado de Madrid incluyó la condición de que se casara con Leonor, hermana del emperador. Carlos V aceptó, aunque Leonor permaneció en España hasta que se cumplieran todas las cláusulas del tratado.
El 19 de enero de 1526 se firmó el compromiso matrimonial. Leonor mantuvo correspondencia con el futuro rey y cuidó al pequeño Felipe II, hijo de su hermano Carlos. Tras el Tratado de las Damas (1529), Leonor llegó a Francia y, el 1 de julio de 1530, fue recibida por el cardenal de Tournon; el propio Francisco la saludó en Burdeos el 4 de julio.
Los testigos describen a Leonor como una mujer atractiva, de cabellos rubios y ojos oscuros, todavía fresca a sus treinta y dos años. Sin embargo, su rostro mostraba el típico labio inferior de los Habsburgo, y Brantôme la comparó con una "giganta de cuerpo diminuto".
Una extraña desatendida
El 5 de marzo de 1531 Leonor fue coronada en Saint‑Denis, aunque llegó quince días tarde. Recibió como obsequio un candelabro con un fénix y su lema "unica semper avis", símbolo de su doble realeza. A pesar de los honores, la reina pronto se sintió rechazada: Francisco I la mantuvo alejada de la vida de la corte, mostró preferencia por sus amantes y no le concedió un hijo, temiendo la competencia para sus propios hijos.
Leonor, tímida y reservada, no encajó en una corte que valoraba a mujeres fuertes y a la maternidad como vía de poder. Sólo el hijo mayor, Francisco, le mostró cierta amabilidad; los demás, incluido el futuro Enrique II, la trataron con frialdad.
Instrumento de poder
En la corte francesa Leonor nunca formó un séquito propio; su papel se limitó a acompañar al rey en actos oficiales, donde a menudo era presentada como "la hermana del emperador Carlos V" más que como reina de Francia. Intentó mediar entre los dos monarcas en 1532 y 1535, y nuevamente en 1538‑1539, sin éxito. La guerra entre Francisco I y Carlos V continuó, demostrando que su misión de reconciliación era imposible.
En 1544, tras la firma del Tratado de Cléry‑en‑Lannois, Leonor encabezó una delegación que incluyó al joven duque de Orleáns y a la duquesa de Étampes para los festejos en los Países Bajos.
Últimos años y muerte
El 31 de marzo de 1547 falleció Francisco I. Dos días después, Leonor mostró públicamente su dolor, aunque algunos diplomáticos interpretaron sus lágrimas como una muestra de interés económico. Sin amigos en la corte, la reina viuda decidió abandonar Francia. Devolvió las joyas reales, recibió una compensación de Enrique II y partió hacia Bruselas, llegando en diciembre de 1548.
Pasó sus últimos años como duquesa viuda entre sus familiares: su hermana María, su sobrino Felipe y su hermano Maximiliano II. En 1556 acompañó a Carlos V en su abdicación y se instaló en el monasterio de Yuste, en España. En febrero de 1558, tras un ataque de asma durante un viaje a la frontera portuguesa, Leonor falleció. Fue enterrada en el Monasterio de Yuste, sin nunca haber sido admitida en la basílica de Saint‑Denis.
Leonor de Austria nunca se sintió en casa en Francia, a diferencia de su sobrina Ana de Austria, que sí logró engendrar hijos. Su figura quedó casi borrada de la memoria colectiva francesa, una reina rechazada y olvidada.
Las Reinas de Francia en la época de los Valois, Volumen 1: Los hermosos siglos XVI, de Simone Bertière. Tapa blanda, 1996.
