El 5 de mayo de 1842 se produjo una catástrofe en Hamburgo:el "Gran Incendio" destruyó alrededor de una cuarta parte de la ciudad y unas 20.000 personas quedaron sin hogar. Sus huellas todavía son visibles hoy en día.
Alrededor de la una de la madrugada del 5 de mayo de 1842, un vigilante nocturno advirtió que se había producido un incendio en un almacén de la Deichstraße 44 en Hamburgo. Los bomberos fueron alertados rápidamente, pero las llamas se propagaron rápidamente. En muchos de los almacenes de los alrededores se almacenan productos altamente inflamables:lana, alcohol, sebo e hilo de lino. Hace semanas que está muy seco:la madera de las casas con entramado de madera parece yesca. Para empeorar las cosas, un viento fresco calienta las llamas y en los canales dependientes de las mareas sólo queda un poco de agua desde donde los bomberos bombean su agua contra incendios. La marea está baja y el viento del este también ha empujado el agua fuera del Elba.
Las llamas destruyen el barrio Nikolai en 1842
El fuego se propagó rápidamente en el casco antiguo, densamente urbanizado. "Al norte, poderosas columnas de fuego se arremolinaban hacia el interior de la ciudad, enrojeciendo todo el horizonte sur sobre la parte ya incinerada de la ciudad y extendiendo la luz del día sobre las regiones del Elba", escriben los autores del número especial "Der Hamburger Brand" poco después de la tragedia. La mañana del 6 de mayo, gran parte del Nikolaiviertel ya estaba en llamas y por la tarde la Nikolaikirche estaba perdida. "El cobre caliente se desprendió y cayó en grandes copos; y las famosas y hermosas campanas (orgullo de toda la ciudad), puestas en movimiento por el fuego, resonaron de repente con un repique fuerte e irregular", escribe un testigo.
Para detener el incendio, los bomberos quieren atravesar el laberinto de casas, pero el Senado inicialmente rechaza la voladura. El incendio continúa su marcha el 6 de mayo y llega al antiguo ayuntamiento en Trostbrücke. Ahora el Senado está de acuerdo y hace volar el ayuntamiento para despejar el camino. Pero la acción no puede detener el fuego.
Diez hombres salvan la nueva Bolsa de Hamburgo
La Cámara de Comercio también tiene su sede en la nueva Bolsa de Valores, que fue salvada en 1842.El incendio ya amenaza con devorar la nueva Bolsa de Valores de la Adolphsplatz. Fue inaugurado sólo unos meses antes y es el orgullo de los comerciantes de Hamburgo. Mucha gente se ha refugiado de las llamas en el edificio porque está construido en piedra y está rodeado por una amplia plaza. Pero el tejado plano de cobre corre el riesgo de derretirse debido al calor y a las brasas que vuelan, y las brasas caen al interior a través de las aberturas del tejado. El teniente a cargo de la Guardia Ciudadana quiere evacuar el edificio antes de que las llamas lo envuelvan por completo.
Pero el comerciante de Hamburgo Theodor Dill no quiere abandonar la Bolsa a las llamas sin luchar:él y otros nueve voluntarios sacan fuera todo lo inflamable y apagan gota a gota el origen del incendio con la poca agua que aún encuentran. A veces el edificio está rodeado de fuego por todos lados. Después de 24 horas, los hombres izan una bandera blanca y tocan la campana de la Bolsa:el edificio está salvado.
Las llamas arrasan la ciudad hanseática durante cuatro días
Al principio, esta valiente acción pasó prácticamente desapercibida. El fuego sigue propagándose. El 7 de mayo, a pesar de los desesperados intentos de rescate, la Petrikirche fue víctima de las llamas. El Binnenalster y el Glockengiesserwall son las únicas barreras naturales que pueden detener el fuego. Hoy la calle con el nombre Brandsende marca este lugar. La mañana del 8 de mayo se apagó la última casa en llamas en la calle Kurzen Mühren. Las llamas arrasaron la ciudad hanseática durante cuatro días.
20.000 hamburguesas se quedan sin hogar en el "Gran Incendio"
Hasta el día de hoy, el incendio sigue siendo uno de los mayores desastres de la historia de Hamburgo. En total, más de 50 personas mueren en las llamas y casi 20.000 se quedan sin hogar, lo que corresponde al diez por ciento de la población de la época. Se destruyen más de 4.000 viviendas y almacenes, 61 calles, 120 plazas, así como tres iglesias, el ayuntamiento, la antigua Bolsa y el archivo de la ciudad. En total, alrededor de una cuarta parte de la ciudad se quemó. Un informe para comerciantes de Londres también enumera los bienes quemados. Entre ellos se encuentran 1.200 fardos de algodón, 350 fardos de cordel, 100 listones de trigo, 3.460 paquetes de tabaco, 1.000 barriles de pasas y 800 barriles de arroz. Numerosos países vecinos y contactos comerciales envían ayuda y dinero:los reyes de Dinamarca, Prusia y Hannover; las ciudades libres de Lübeck y Bremen; los comerciantes de Londres y los duques de Mecklenburg, Brunswick y Oldenburg.
Está surgiendo un nuevo centro de la ciudad
Los hamburgueses hacen de la necesidad virtud y encargan a los arquitectos e ingenieros William Lindley, Alexis de Chateauneuf y Gottfried Semper la reconstrucción del centro de la ciudad. Los planificadores enderezaron las calles y crearon nuevos atractivos arquitectónicos, como las arcadas del Alster y los edificios clasicistas tardíos en Kleine Alster y Inner Alster. Tienen una influencia decisiva en el paisaje urbano actual.
La Deichstrasse:una reliquia de la "vieja" Hamburgo
En la Deichstraße todavía se pueden admirar antiguas casas con entramado de madera.En la Deichstraße, donde se produjo el incendio de 1842, se encuentran actualmente algunas de las pocas casas del "viejo" Hamburgo. Dado que el incendio comenzó en el extremo norte de la calle, las casas del sur se salvaron de las llamas. Hoy en día, las hermosas casas antiguas con entramado de madera de principios del siglo XVIII han sido cuidadosamente restauradas. Un busto y una placa conmemorativa recuerdan las hazañas heroicas de Theodor Dill, el salvador de la bolsa, que tenía su oficina y residencia privada en Deichstrasse.
