Por Jochen Lambernd
El 22 de agosto de 2009 debía ser un día inolvidable para una pareja de Ganderkesee, cerca de Bremen. Habían reservado un vuelo turístico de observación sobre el puerto de Hamburgo, a 129 € por persona, y esperaban disfrutar de una vista única del "portal al mundo". Clipper Aviation, la mayor compañía alemana de hidroaviones, garantizaba un "asiento de lujo en el cielo". Sin embargo, el informe de la Oficina Federal de Investigación de Accidentes Aéreos (BFU) de Braunschweig revela que todo salió terriblemente mal.
Salida desde Fuhlsbüttel hacia el puerto
La mujer, de 54 años, y su esposo, de 57, abordaron un Cessna 206 blanco nieve en un día con 20 °C y ligera nubosidad. El vuelo debía alcanzar los 600 m de altura. El piloto, de 42 años, contaba con más de 7 100 horas de vuelo, aunque la mayor parte en aviones convencionales. Tras repostar en el aeropuerto de Fuhlsbüttel, despega a las 12:45 h desde la pista 23 con destino al puerto de Hamburgo. El avión cruza el Alster y se dirige hacia los Landungsbrücken, con la intención de aterrizar en el Baakenhafen.
El hidroavión se vuelca al tocar el agua
A las 12:52 h, testigos ven el Cessna acercarse al Baakenhafen con el tren de aterrizaje bajado. Cuando los flotadores —las “patines” del avión— tocan el agua, el aparato se revuelca de inmediato, rompiendo el parabrisas y permitiendo la entrada de agua. A las 12:56 h la policía recibe la llamada de emergencia y la brigada de bomberos acude al lugar. El piloto logra liberarse, pero sus intentos de rescatar a los pasajeros fracasan.
Escenas dramáticas
Los socorristas, atados con cuerdas, intentan sacar a la pareja, atrapada en sus asientos, pero la presión del agua dificulta la operación. Los intentos de enderezar el avión también fallan. Finalmente, buzos logran extraer a los dos pasajeros y los colocan en una balsa de goma, donde se inicia la reanimación. Ambos son trasladados al hospital; la mujer fallece en el acto y, poco después, su marido. El piloto sufre un fuerte shock.
Posteriormente se recupera el fuselaje del Cessna: buzos fijan cuerdas, una grúa lo saca del agua y lo coloca sobre una balsa, mientras la brigada bombea el combustible.
Indicadores de seguridad en el avión
Según el informe de la BFU, el tren de aterrizaje de los flotadores se retrae y extiende hidráulicamente. Cuatro luces azules indican posición retraída (para aterrizaje en agua) y cuatro verdes posición extendida (para tierra firme). Además, existe una señal mecánica que muestra la posición de cada rueda. El avión también emite un aviso sonoro que solo cesa al pulsar un interruptor. La lista de verificación del piloto no incluye instrucciones para comprobar los indicadores del tren de aterrizaje.
El error pasó desapercibido
El Cessna 206, construido en 2007, era prácticamente nuevo. El accidente ocurrió porque el piloto no notó que el tren de aterrizaje permanecía extendido después del despegue. De sus 7 100 horas de vuelo, 5 340 fueron en aviones convencionales, 1 801 en helicópteros y solo 34 horas en hidroaviones (73 aterrizajes en agua). El piloto recibió una pena suspendida.
Otros incidentes similares
El Departamento de Transporte de Canadá, en su publicación "Flying with Floats", indica que aterrizar en agua con el tren de aterrizaje bajado está entre las diez principales causas de accidentes de hidroaviones. En Alemania, antes del accidente de Hamburgo de 2009, ya se habían registrado incidentes en 1985 y 2002 por la misma razón.
En 2006 otro hidroavión se estrelló en Hamburgo tras un incendio a bordo. El DHC‑2 Beaver de 44 años se precipitó sobre vías ferroviarias poco después del despegue, provocando la muerte del piloto, conocido como el "Skywriter", y de sus cuatro acompañantes.
