Orígenes y carrera militar
Publius Claudius Pulcher nació en una familia patricia adinerada y, según los relatos, se comportó como un joven consentido que creía que el mundo era suyo. Tras una mediocre carrera militar en Asia, donde provocó una revuelta y participó en una motín, regresó a Roma y se hizo notar en los tribunales, como en el caso de Catilina, del que fue absuelto mediante sobornos.
En 62 a.C. su vida tomó un giro inesperado.
El escándalo de la Bona Dea
Durante la Saturnalia se celebraban los misterios de la Bona Dea en la casa del pretór. Era un rito exclusivo para mujeres nobles; la presencia masculina estaba estrictamente prohibida. La ceremonia estaba a cargo de la esposa del pretór, Pompeya, esposa de Cayo Julio César y Pontifex Maximus.
Claudio Pulcro, conocido por su carácter rebelde y sus excesos, decidió disfrazarse de mujer y colarse en la celebración. Fue descubierto, lo que provocó un escándalo social de gran magnitud. Fue acusado de sacrilegio, pero gracias a sobornos logró la absolución, a pesar de la dura acusación de Cicerón.
«La esposa de César no solo debe ser pura, sino también parecerlo».
Transformación en Clodio Pulcro
Ante el rechazo de su familia patricia, Pulcro renunció a su condición y fue adoptado por una familia plebeya, cambiando su nombre a Clodio Pulcro. Así pudo postularse a tribuno de la plebe en 59 a.C., año en que Julio César partió a la Galia.
Como tribuno, Clodio se enfrentó abiertamente a los optimates y promovió medidas populistas. Controló las collegia (cofradías) y utilizó a sus miembros como pandillas callejeras para acosar a sus enemigos, sobre todo a Cicerón, quien lo había denunciado en el caso de la Bona Dea. La casa de Cicerón fue demolida, sus bienes confiscados y el propio orador tuvo que exiliarse para salvar su vida.
Violencia y muerte
La espiral de violencia culminó el 18 de enero de 52 a.C., cuando el tribuno rival Milo asesinó a Clodio en la Vía Apia, en una escena digna de una película de gangsters. La plebe, agradecida por las reformas de Clodio, lo cremó en el Foro. Milo fue juzgado y condenado, aunque el proceso estuvo marcado por intimidaciones y la temerosa defensa de Cicerón (Pro Milo).
Venganza de Fulvia
La esposa de Clodio, Fulvia, juró venganza contra Cicerón. Cuando el segundo triunvirato (Lépido, Octavio y Marco Antonio) elaboró la lista de proscritos en 43 a.C., Fulvia se encargó de incluir a Cicerón. El orador fue ejecutado cerca de Formia el 7 de diciembre de 43 a.C. y su cabeza y mano derecha fueron exhibidas en la Rostra. Según Cassio Dion, Fulvia, acompañada de sus hijos, se acercó a la cabeza y, en un gesto de fría revancha, le clavó una horquilla en la lengua.
