Introducción
Los persas continuaban su avance hacia Sunio, mientras los atenienses marchaban a toda velocidad para socorrer la plaza; al llegar antes que los bárbaros, se atrincheraron cerca del templo de Hércules en Cynosarges...
Así describió hace unos 2 500 años el gran Herodoto de Halicarnaso el final de la famosa batalla de Maratón. Recordemos que este enfrentamiento formó parte de la larga serie de guerras entre el Imperio Persa y las polis griegas –esparta, Atenas, Corinto, Mileto– durante las llamadas Guerras Médicas.
Mitos y relatos de la batalla
El relato de Herodoto ha dejado varias pinceladas en nuestra memoria colectiva, aunque no todas están confirmadas por la evidencia histórica. Uno de los episodios más curiosos, que citamos en el artículo “Estrés post‑traumático 3000 años atrás”, es la historia de un soldado que, sin razón aparente, quedó ciego después del combate:
En esa lucha ocurrió un prodigio extraño: en el momento álgido de la acción, Epicelo, ateniense hijo de Koupagoras, luchaba como buen soldado cuando, de repente, quedó totalmente ciego sin haber recibido golpe ni a corta ni a larga distancia; y permaneció ciego el resto de su vida.
Gracias a este relato mítico podemos contemplar hoy el túmulo de Maratón, una pequeña colina donde se quemaron y sepultaron los cuerpos de unos 200 atenienses caídos, junto a algunas de sus armas, como homenaje a su valor. La distancia de 42 km de la carrera moderna de maratón también tiene su origen en la leyenda de Filípides, quien habría corrido desde el campo de batalla hasta Atenas para anunciar la victoria y morir de agotamiento.
¿Y si la historia es solo una leyenda?
¿Y si los atenienses no recibieron noticias del resultado y vieron la flota persa acercarse al cabo Sunio, tal como relata Herodoto? ¿Y si, antes de un posible suicidio masivo, recurrieron a un último recurso: hacer creer al enemigo que aún contaban con tropas en la ciudad?
Herodoto escribe que los soldados atenienses volvieron del campo justo a tiempo para defender la ciudad y que, ya sea por esa rapidez o por algún soborno a una parte del ejército persa, los persas regresaron a Asia con sus naves. Otros autores sostienen que, al percibir la proximidad del enemigo, mujeres, ancianos y niños se posicionaron en un punto estratégico con escudos, armaduras y lanzas. Esa estratagema habría engañado a los persas, haciéndoles pensar que el ejército había regresado o que aún había reservas de infantería en Atenas. En cualquier caso, una derrota rápida no beneficiaba a los persas, y “los bárbaros, al pasar con su ejército más allá del arsenal ateniense, volvieron hacia Asia”.
