«El hecho de que esta obra de Epio (el constructor del Caballo de Troya) fuera un dispositivo para derribar la muralla es conocido por quien no considere a los frigios totalmente estúpidos» (Attica, I 23.80). Con esta frase, Pausanias describe el Caballo de Troya, la primera máquina de demolición de murallas utilizada por el ejército griego.
Los “frigios” (troyanos) no fueron tan ingenuos como para derribar sus propias murallas y permitir la entrada de un caballo de madera. Fue, más bien, el propio “caballo de madera” el que facilitó la caída de sus defensas y la entrada de los aqueos. Pero, ¿qué era realmente este caballo de Troya?
Según la leyenda, los aqueos, cansados del largo asedio a Troya, idearon un truco: el ingeniero fosco Epios construyó un enorme caballo de madera hueco, dentro del cual se ocultaron varios guerreros.
Cuando los troyanos introdujeron el caballo dentro de sus murallas, los guerreros escondidos salieron en silencio, abrieron la puerta y permitieron la entrada del resto del ejército micénico, que conquistó la ciudad. Así narra la tradición, pero ¿qué se oculta tras este relato romántico?
¿Una Elepolis primitiva?
Los poemas épicos hacen numerosas referencias a la obra de Epios. Según esas descripciones, se trataba de una construcción colosal, de dimensiones tan grandes que, según el "Pequeño Ílias", requeriría la participación de 3.000 hombres para su manipulación.
Escritores posteriores redujeron esa cifra a 100, 50 o incluso 12 hombres. Además, en las representaciones más antiguas, que datan de la época geométrica, el Caballo de Troya aparece claramente como un caballo de madera cargado de guerreros.
Sin embargo, es importante recordar que las máquinas de asedio ya existían en el siglo XVIII a.C. En tumbas egipcias de los reinos Antiguo y Medio aparecen representaciones de escaleras con ruedas, arietes y otras máquinas de asedio.
Los hititas también disponían de dispositivos similares. Por tanto, resulta improbable que los griegos, que mantenían estrechos contactos tanto con Egipto (con quien combatieron a los hicsos en el siglo XVI a.C.) como con los hititas, desconocieran la existencia de máquinas de asedio, aunque fueran simples.
En cuanto al número de 3.000 hombres mencionado en el "Pequeño Ílias", aunque parece exagerado, coincide con la cantidad de hombres necesaria para manejar una ciudad típica helenística. Curiosamente, el "Pequeño Ílias" se escribió unos 300 años antes del periodo helenístico.
Máquinas «bestiales»
Los asedios con máquinas sobre ruedas, que algunos comparan con tanques modernos, estaban en uso al menos desde el siglo X a.C., como lo demuestran los asirios. Es probable que el conocimiento asirio provenga de culturas vecinas.
No es casualidad que muchas máquinas asirias adoptaran formas animales y recibieran nombres de animales (por ejemplo, "rinoceronte").
Con base en lo anterior, podemos concluir con cierta seguridad que el Caballo de Troya pudo haber sido un vehículo de ruedas recubierto y forrado con pieles de animal para protegerlo del fuego, actuando como un ariete que requería la fuerza de muchos hombres para su maniobra. El único reto de los aqueos habría sido convencer a los troyanos de "permitir" que esa máquina se acercara a sus murallas.
Los troyanos, temerosos de ese dispositivo, mantuvieron una defensa activa y férrea, retrasando al máximo posible la aproximación del enemigo. Cuando los aqueos lograron colocar la máquina en movimiento contra la muralla, el desenlace del asedio estaba prácticamente decidido.
Según Homero, el asedio de Troya duró apenas 51 días, es decir, el tiempo necesario para que los aqueos obligaran a sus oponentes a refugiarse tras las murallas.
