El 19 de mayo de 1993, Heide Simonis juró su cargo en el Landtag de Kiel, convirtiéndose en la primera mujer en ser elegida presidenta del estado de Schleswig‑Holstein.
Con 46 votos de los 88 disponibles, superó a sus rivales y marcó un hito histórico para la política alemana. Cuando la presidenta del parlamento estatal, Ute Erdsieck‑Rave, anunció el resultado a las 15:31, sus palabras – "Coraje, suerte y fuerza femenina" – se perdieron casi entre los vítores del grupo parlamentario del SPD.
Además del apoyo del SPD, Karl Otto Meyer, del Südschleswigscher Wählerverband (SSW) que representa a la minoría danesa, votó a favor de Simonis. El primero en felicitarla fue su predecesor, Björn Engholm, quien había dimitido tras la polémica del caso Barschel.
Felicitaciones del canciller Kohl
Tras la elección, Simonis declaró: "Schleswig‑Holstein no tendrá un camino fácil, pero lo recorreremos juntas". Recibió telegramas de felicitación del canciller Helmut Kohl (CDU), del líder del grupo parlamentario del SPD Hans‑Ulrich Klose y del alcalde de Hamburgo, Henning Voscherau. En una entrevista con la Süddeutsche Zeitung, recordó los intensos 14 días previos: "Me sentí como un monstruo de dos cabezas, dando entrevistas sin parar durante cinco horas al día".
La lista de ministros genera críticas
La composición del gabinete de Simonis fue duramente criticada por la oposición y la prensa. Comentarios como "mal comienzo", "viaje a Jerusalén" o "oportunidad perdida" se multiplicaron. La mayor polémica surgió por la exclusión del ministro de Economía, Uwe Thomas, a quien Simonis atribuyó a "diferencias personales"; su reemplazo fue Peer Steinbrück.
La designación del ministro de Medio Ambiente independiente, Berndt Heydemann, también generó desconcierto. El líder de la facción FDP, Kubicki, calificó la lista de "completamente desastrosa", lo que explicó el voto negativo de los liberales en la elección de la presidenta del gobierno. La fuerte presión llevó a Simonis a cancelar una declaración de gobierno ya anunciada.
¿Cómo debatir con una presidenta?
Simonis, a menudo fotografiada con sus característicos sombreros, se convirtió en objeto de curiosidad mediática. Los periodistas se centraron inicialmente en su vestuario, mientras que la oposición buscaba nuevos argumentos: "Es una mujer, eso impone ciertos límites a los ataques", comentó el político de la CDU Ottfried Henning. Gisela Böhrk, ministra del SPD, añadió: "Heide Simonis puede hacer lo que hacen los hombres y lo que hacen las mujeres, también lo puede hacer ella".
Primera mujer del SPD en la comisión de presupuesto
Simonis ingresó al SPD en 1969. Fue concejal en Kiel (1971‑1976) y, en 1976, ganó el distrito de Rendsburg‑Eckernförde, venciendo al presidente de la asociación de agricultores Karl Eigen y convirtiéndose en la diputada más joven del Bundestag. Fue la primera mujer del grupo parlamentario del SPD en integrar la comisión de presupuesto, donde permaneció durante once años.
En 1988, Björn Engholm la nombró ministra de Finanzas de Schleswig‑Holstein. Frente a una deuda pública récord, se destacó como una política fiscal rigurosa y como negociadora principal de los convenios colectivos del sector público. Uno de sus lemas era: "Me siento como una gallina sobre el dinero ajeno".
El "asesino de Heide" y el final político
El punto álgido de su carrera fue la presidencia del gobierno estatal, que ocupó desde 1993. En 1996, el SPD perdió la mayoría absoluta pero formó una coalición con los Verdes, con Simonis al frente. En 2000 se confirmó el gobierno y continuó hasta 2005, cuando se produjo su inesperado final.
Tras las elecciones estatales, un diputado del parlamento se negó a apoyar a Simonis, impidiéndole alcanzar la mayoría en cuatro rondas de votación. Peter Harry Carstensen (CDU) le sucedió. Hasta el día de hoy, no se ha revelado públicamente quién fue el llamado "asesino de Heide" que provocó su caída.
