6. El breve y turbulento reinado de Ricardo III y la presentación de la candidatura de Enrique Tudor
Los escasos dos años que Ricardo III ocupó el trono representan una de las etapas más convulsas y controvertidas de la historia de Inglaterra. Tras la muerte de su hermano Eduardo IV, el derecho al trono correspondía al hijo mayor del fallecido, Eduardo V, pero éste era menor de edad. Ricardo, nombrado Protector del joven rey, decidió actuar rápidamente para impedir que la reina viuda Isabel Woodville influyera en el gobierno.
En Stony Stratford interceptó la procesión que llevaba al niño Eduardo V a Londres, ordenó la captura del joven y ejecutó a Lord Rivers, hermano de la reina, así como a otros allegados de la familia Woodville (Richard Grey, William Hastings, entre otros). La reina viuda se refugió en la abadía de Westminster con sus hijos mientras Ricardo instalaba a Eduardo V en la Torre de Londres a la espera de su coronación.
Un sacerdote presentó la acusación de que Eduardo IV había contraído un matrimonio previo y secreto con Eleanor Butler, lo que, según el argumento, anulaba su unión con Isabel Woodville y, por tanto, la legitimidad de sus hijos. El Parlamento aprobó el Titulus Regius, declarando nulo el matrimonio y excluyendo a los hijos de la sucesión, y otorgó la corona a Ricardo III.
El destino de los llamados príncipes de la Torre sigue siendo objeto de debate. Desde la obra de Thomas More y Shakespeare, Ricardo III ha sido señalado como responsable de su muerte, aunque recientes investigaciones sugieren otras posibilidades, como la participación del duque de Buckingham o incluso de Margaret Beaufort.
Los rumores sobre los príncipes, sumados a las ejecuciones de figuras como Lord Rivers y William Hastings, generaron gran enemistad contra el nuevo monarca.
Entre los detenidos se encontraba Thomas Stanley, quien fue liberado tras jurar lealtad a Ricardo. A pesar de la amenaza que su hijo representaba para los descontentos, Margaret Beaufort recibió honores durante la coronación de Ricardo y su esposa Ana Neville, pero ya tramaba un complot para colocar a su propio hijo en el trono.
Margaret contó con el apoyo del duque de Buckingham, Henry Stafford, que tenía pretensiones propias al trono y, según algunos historiadores, fue convencido por el obispo John Morton, enemigo de Ricardo.
Para reforzar su plan, Margaret buscó la alianza de la reina viuda Isabel Woodville, quien podía influir entre los leales a Eduardo IV y persuadirlos para que respaldaran a su hijo.
Dan Jones explica que la situación era tan extraordinaria que incluso un candidato tan poco conocido como Enrique Tudor podía ser considerado viable:
«Era señal de la desesperación que la corona inglesa contemplara a Enrique Tudor como posible heredero. Su padre, Edmund, era medio hermano de Enrique VI y su madre, Margaret Beaufort, llevaba una mínima sangre plantagenet. En circunstancias normales, esos lazos no bastarían para reclamar el trono. Pero la usurpación de Ricardo III rompió todas las reglas y abrió nuevas posibilidades.»
Se acordó que, de lograr el trono, Enrique Tudor se casaría con la mayor hija de Eduardo IV, Isabel de York, uniendo así a las casas York y Lancaster y simbolizando el fin de las Guerras de las Rosas.
El intento de invasión en octubre de 1483 fracasó estrepitosamente: la flota fue dispersada por el mal tiempo y el duque de Buckingham, principal apoyador interno, fue capturado y ejecutado.
El proyecto tendría que esperar a una ocasión más favorable.
7. La Batalla de Bosworth: el “factor Stanley” y el ascenso de Enrique Tudor
El desastre de 1483 no desanimó a los Tudor. Ricardo III, tras condenar a los rebeldes como traidores, incluyó a Margaret Beaufort en la lista, pero dejó a los Stanley al margen, pues su lealtad era todavía incierta.
En lugar de ejecutarla y confiscar sus bienes, Ricardo le impuso una especie de arresto domiciliario bajo la tutela de su esposo, quien recibió todas sus propiedades.
Cuando el rey intentó que el duque de Bretaña entregara a Enrique Tudor, Margaret logró avisar a su hijo, quien escapó a Francia horas antes de ser capturado por los bretones.
Ricardo también trató de ganarse a Isabel Woodville, ofreciéndole una posición más cómoda, pero la reina mantuvo su descontento y siguió siendo una pieza clave para los Tudor.
El descontento generalizado con Ricardo III –por la forma en que había accedido al trono, las ejecuciones, los rumores sobre los príncipes y su supuesto deseo de casarse con su sobrina Isabel de York– sirvió como potente propaganda para los partidarios de Enrique.
En el exilio francés, Enrique Tudor se reunió con el político Philippe de Commynes, quien lo describió como un hombre sin recursos, cansado de años de destierro, pero determinado a recuperar su derecho al trono.
El 7 de agosto de 1485, Enrique desembarcó en Milford Haven con un contingente de mercenarios y el apoyo de los Tudor gales. La balanza de fuerzas era equilibrada, y la sabiduría (o suerte) de Margaret se manifestó al elegir a Thomas Stanley como su aliado matrimonial.
Ricardo, temiendo que su sobrina Isabel de York se casara con Enrique, la envió a la casa de Thomas Stanley en Londres, lo que resultó ser un error. Cuando Ricardo solicitó como rehén al hijo mayor de Stanley, el noble se negó alegando enfermedad, mientras su hermano William tomó la iniciativa de unirse al campo de batalla.
El 22 de agosto de 1485, los ejércitos de Ricardo III y Enrique Tudor se enfrentaron en Bosworth. Al principio, las tropas de William Stanley permanecieron al margen, pero finalmente se unieron al bando de los Tudor, cambiando el curso del combate.
Al ver la derrota, Ricardo intentó huir, pero respondió: «Hoy viviré o moriré como rey». Fue abatido, poniendo fin a la dinastía Plantagenet que había gobernado desde 1154.
El 30 de octubre de 1485, Enrique VII fue coronado en Westminster, reuniéndose con su madre Margaret, quien no pudo contener las lágrimas ante la realización del proyecto imposible que había impulsado durante tantos años.
Conclusión
La ascensión de la dinastía Tudor estuvo marcada por innumerables contingencias: amores prohibidos, enfermedades mentales, alianzas inesperadas y fallidos intentos de captura. Cada uno de esos “si” habría podido cambiar el curso de la historia, pero el conjunto de circunstancias permitió que Enrique VII se sentara en el trono y diera inicio a la era Tudor.
Fuentes: Daniel Fernández de Lis, Dan Jones, Peter Ackroyd, Roy Strong, Simon Schama, entre otros.
