Cuando se fundó Baja Sajonia hace 75 años, la isla de Norderney todavía estaba bajo control británico. Soldados del Ejército del Rin pasaban sus vacaciones allí, mientras que apenas llegaban visitantes alemanes, que intercambiaban licor o cigarrillos por alojamiento.
Por Stefanie Grossmann
Durante la Segunda Guerra Mundial, Norderney formó parte de la primera línea de defensa del Wehrmacht. Al igual que en la Primera Guerra, la isla se declaró zona militar restringida, convirtiéndose en una fortaleza marítima con bunkers, instalaciones militares, una vía férrea naval para el transporte de municiones y una base aérea. En las dunas se instalaron baterías antiaéreas para derribar bombarderos enemigos que se dirigían a las principales ciudades alemanas. Los pilotos británicos apodaron a la bien fortificada isla "Hedgehog" (Erizo). Se construyeron extensos cuarteles y edificios residenciales para los soldados y oficiales, dando origen al barrio Nordhelm, a varios bloques en Mühlenstraße y al gimnasio municipal.
Isla cerrada al turismo durante la guerra
Al mismo tiempo, en los primeros años del conflicto, la isla albergó la deportación de niños urbanos, que se suponía debían relajarse en el campo. Tras un ataque británico de aviones de bajo vuelo el Jueves Santo de 1941, en el que murieron niños, se evacuaron clases enteras a Austria. La isla ya estaba cerrada a la población civil y el turismo quedó totalmente prohibido, provocando el colapso total de esa industria.
El Ejército Británico del Rin crea un "Leave Centre" en Norderney
Después de la guerra, los británicos dieron forma a la vida isleña. Desde 1946 establecieron en Norderney un campamento de recreo de verano, llamado "Leave Centre". Confiscaron los primeros edificios de la plaza, como el "Hotel Germania", el Kurhaus, las piscinas y el campo de golf. Un "milk bar" frente al mar servía té y café a soldados y sus familias. En un cobertizo de sombrillas bajo la Georgshöhe, los oficiales ofrecían paseos a sus compatriotas. La famosa Kaiserstraße, la primera calle con vistas al lago, pasó pronto a manos británicas.
Confiscación de hoteles y enseres domésticos
Los ocupantes británicos llevaban listas meticulosas de todo lo confiscado. No solo hoteles y balnearios, sino también pensiones y casas de huéspedes fueron incautados, junto con electrodomésticos y utensilios. Un registro del 22 de mayo de 1945 menciona 750 colchones, 750 sábanas, 1 500 platos y, dos días después, 44 botellas de vino. "En esas listas aparecen incluso objetos de escaso valor, como una tostadora de un marco de reichsmark", explica el archivista insular Matthias Pausch en el documental de NDR "Happy Birthday Lower Saxony" (junio 2021).
Hasta principios de los años 50, Norderney siguió siendo un destino popular para soldados británicos y sus familias, que disfrutaban de playas cerradas a los locales. El "Leave Centre" operó hasta 1952.
Schnapps y cigarrillos como moneda de vacaciones
Tras el fin de la guerra, el gobierno militar autorizó operaciones balnearias restringidas. Sin embargo, la escasez de alojamientos para turistas alemanes era enorme, pues gran parte de los edificios albergaban refugiados de guerra y expulsados de los antiguos territorios orientales. Los primeros visitantes alemanes pagaban su estancia con trueque: bacon, schnapps, cupones de alimentos y, sobre todo, cigarrillos, que sustituyeron al Reichsmark, ya sin valor. En ocasiones, los huéspedes sobornaban a porteros para participar en bailes.
La reforma monetaria de 1948 acaba con el mercado negro
Los tabloides denunciaban el mercado negro como "un triste capítulo de la posguerra". Periódicos como "Berliner Illustrierte" lo describían como "un paraíso para los especuladores". Hasta la reforma monetaria de 1948, la escasez de efectivo mantenía vivo el trueque. Con la introducción del marco alemán, la disponibilidad de bienes se normalizó y el mercado negro se evaporó.
El milagro económico de los años 50 impulsa el turismo
En 1952 los británicos devolvieron los balnearios confiscados, permitiendo que los alemanes los usaran legalmente. El auge económico y el aumento del poder adquisitivo alentaron a los alemanes a viajar. En los años 50, la costa del Mar del Norte se convirtió en un imán para vacacionistas de Baviera, Hamburgo, Renania y, también, de Suecia y Suiza.
Los isleños alquilan todas sus habitaciones
El verdadero boom turístico llegó a principios de los años 60. En 1959, con un verano excepcionalmente soleado, Norderney recibió más de 100 000 visitantes por primera vez. La demanda de camas superó la oferta y los residentes comenzaron a alquilar cada habitación disponible, incluso sus sótanos, mientras convertían salones en comedores. Con escasas opciones de comida rápida y pocos restaurantes, los turistas hacían fila para comer; las parejas a menudo no encontraban asiento juntos. "Queríamos comer y sentirnos satisfechos, después de tantos años de privaciones. ¡Viva, seguimos vivos!", recuerda Tjark Gramberg, hotelero de cuarta generación, en el mismo documental de NDR.
El auge cambia el paisaje urbano
Desde los años 60 y 70 se construyeron edificios de apartamentos y hoteles de estilo cuadrado que sustituyeron a las históricas villas balnearias de la Kaiserstraße. En la playa norte surgieron dos rascacielos y, en la playa oeste, una fila de hoteles de varios pisos que se alzan justo detrás de los hoteles tradicionales.
Norderney, imán turístico de las Islas Frisias Orientales
Desde 1947 Norderney es "balneario del Mar del Norte reconocido por el estado" y, al año siguiente, obtuvo los derechos de ciudad. Hoy es el principal balneario del Mar del Norte en Frisia Oriental: alrededor de 600 000 turistas anuales visitan una isla que cuenta con unos 6 000 habitantes. En comparación, Borkum, la isla más grande del archipiélago, recibe unos 300 000 pernoctaciones, casi la mitad de Norderney. En conjunto, la isla supera en pernoctaciones a sus vecinas oriental y occidental. El turismo es el motor económico más importante de las Islas Frisias Orientales y del Parque Nacional del Mar de Wadden en Baja Sajonia.
