En la década de 1960 el Mar de Wadden de Schleswig‑Holstein estaba gravemente contaminado y sus poblaciones de fauna y flora disminuían rápidamente.
El 22 de enero de 1974 el gobierno estatal declaró una zona de 140 000 ha entre el Hindenburgdamm, cerca de Sylt, y la península de Eiderstedt como reserva natural. El 1 de octubre de 1985 se elevó a parque nacional, y en 2009 la UNESCO lo incluyó como Patrimonio Natural de la Humanidad.
El llamado a la protección
El vertedero de desechos en el Mar del Norte, la pérdida de especies y el turismo descontrolado dejaron al Wadden Sea en una situación crítica. El informe “Los límites del crecimiento” del Club de Roma alertó al mundo sobre los daños que la economía global estaba provocando en los ecosistemas.
Schutzstation Wattenmeer: pioneros desde 1962
La asociación de conservación Schutzstation Wattenmeer, fundada en 1962, creó centros de información, publicó estudios y promovió la creación de una zona protegida. En 1968 logró que las arenas exteriores de Japsand, Norderoogsand y Süderoogsand fueran declaradas reservas naturales.
Primeras propuestas de parque nacional
En 1972 la asociación presentó, durante el Día Alemán de la Conservación, su visión de un parque nacional del Wadden Sea. A diferencia de una reserva, un parque nacional abarca una extensión mayor, es siempre público y permite una gestión integral del territorio.
De reserva a parque nacional (1985)
Tras un intento fallido en 1982, el gobierno aprobó en julio de 1985 la Ley del Parque Nacional, creando el mayor parque nacional de Alemania. Aunque pescadores y habitantes costeros temían perder su sustento, la zona protegida favoreció la recuperación de las colonias de focas y otros mamíferos marinos.
Protestas y la segunda ley del parque (2000)
La reforma de 1996, que entró en vigor el 1 de enero de 2000, generó fuertes protestas: una demostración de pescadores de camarones en el Canal de Kiel, lanzamientos de huevos contra el entonces ministro del Medio Ambiente y hogueras a lo largo de la costa de Schleswig‑Holstein.
Con la nueva normativa la superficie del parque se amplió a aproximadamente 4 400 km², consolidándose como el parque nacional más extenso del país.
Reconocimiento mundial
Con el tiempo la mayoría de la población costera aceptó la protección. Además del Wadden Sea de Schleswig‑Holstein, Baja Sajonia lo incorporó en 1986 y Hamburgo en 1990. En junio de 2009 la UNESCO declaró Patrimonio Natural de la Humanidad al tramo alemán y neerlandés, ampliándolo en 2011 a la zona de Hamburgo y en 2014 a gran parte del Wadden Sea danés.
