La vida de Jakub Frank parece sacada de un guion cinematográfico. Autoproclamado profeta, profesó cuatro religiones, se dedicó a curar, prometió la inmortalidad y organizó orgías. Gracias a su astucia y persuasión, conquistó a obispos católicos, al rey de Polonia y hasta a la emperatriz de Austria.
En la mitad del siglo XVII la comunidad judía, conocida como el "Pueblo Elegido", atravesaba una profunda crisis. La mayoría sufría en la pobreza mientras aguardaba la llegada del mesías que los redimiría. Según el Zóhar, esa esperanza debía materializarse en 1648.
Varios charlatanes se presentaron como salvadores. El primero fue el joven cabalista Sabbatai Tzvi, quien en 1648 se proclamó mesías en Salamina (Turquía) y fundó el movimiento sabbatiano, del que más tarde surgiría la rama frankista.
Tras la muerte de Sabbatai, alrededor de 1700 apareció Baruchja Ruso, considerado el segundo profeta. Su fallecimiento dejó a los fieles esperando otro salvador, y ese momento llegó con Jakub Frank.
Nacimiento del profeta
Jakub Lejbowicz, conocido como Frank, nació en 1726 en Korolówka, Podolia. A los ocho meses, su padre, acusado de herejía sabbatiana, huyó del Commonwealth polaco‑lituano hacia Valaquia, entonces parte del Imperio Otomano.
En 1750 Frank inició sus estudios en Salamina bajo la tutela del cabalista Isaachar, seguidor de Baruchja. Allí afirmó poseer una habilidad mística extraordinaria: al leer textos difíciles, sus interlocutores los comprendían al instante, aunque él mismo a veces no los entendía.
En junio de 1752 se casó con la hija de Yehuda Towa ha‑Levi, un destacado teólogo sabbatiano, y se trasladó a Tesalónica. El 5 de noviembre de 1754 fundó allí su propio bet‑ha‑midrash. Apenas dos semanas después, según sus seguidores, el Espíritu Santo descendió sobre él, manifestando la presencia del "Señor santo" Baruchja o la encarnación del mesías en su alma. La noticia se difundió rápidamente en Podolia.
En diciembre de 1755 regresó al Commonwealth, alegando haber sido llamado por Jesús, aunque la verdadera motivación fue aprovechar el apoyo de los simpatizantes sabbatianos locales para impulsar su campaña contra el Talmud.
Orgía en Lanckorona
El 27 de enero de 1756, durante una feria en Lanckorona, Frank organizó una fiesta que rápidamente se convirtió en una orgía. Se presentó acompañado de dos "vírgenes", una de las cuales afirmaba ser la nieta secuestrada del rey de Polonia. La comunidad ortodoxa judía reaccionó con indignación.
Los guardias liderados por Gerszon Nachmanowicz asaltaron la casa de Lejbusz ben Sabbataj, arrestaron a Frank y a sus discípulos y los trasladaron a Wielchowiec. Los judíos confiscaron sus cartas, caballos, ochocientos zlotys rojos, un reloj y un anillo, iniciando una investigación que reveló bailes desnudos y actos sexuales profanos.
El tribunal rabínico los condenó, y Frank fue entregado a los turcos, quienes lo deportaron a Khotyn. Desde allí regresó a Tesalónica.
El 13 de junio de 1756 se decretó la maldición de todos los sabbatianos, prohibiéndose el contacto y el matrimonio con ellos y declarando bastardos a sus hijos. El Zóhar quedó restringido a estudios posteriores a los treinta años y después de haber leído el Talmud.
Crimen y castigo
Los jerarcas eclesiásticos comenzaron a perseguir a los frankistas. El obispo de Kamieniec, Mikołaj Dembowski, los invitó a debatir cuál era la verdadera enseñanza: el Talmud o el Zóhar. Frank, apoyado por su hija Ewa, obtuvo una decisión favorable.
Aprovechó la victoria para acusar a los judíos ortodoxos de rituales de sangre contra niños cristianos, lo que desencadenó persecuciones y ejecuciones, como la de trece judíos en Żytomierz. La muerte inesperada del obispo Dembowski en 1757 frenó momentáneamente la campaña contra los frankistas.
Para escapar de la presión, Frank se convirtió al islam junto a su suegro Towa y a otros sabbatianos balcánicos, sin abandonar sus ambiciones en la Polonia de la Commonwealth.
En junio de 1758 el rey Augusto III, presionado por el obispo de Kiev Kajetan Sołtyk, le otorgó un pasaporte que garantizaba la seguridad de los musulmanes que deseaban regresar al país. Frank aceptó la oferta sin dudar.
Es tiempo de salvación
El 7 de diciembre de 1758 volvió a la República de Polonia y estableció su corte en el pueblo de Iwanie. Con doce seguidores que adoptaron nombres apostólicos, fundó la "chawura" messiánica y proclamó ser el tercer mesías, después de Sabbatai y Baruchja, encarnación de Jesús el Paráclito.
Tras su muerte, sus discípulos lo veneraron como una figura crucificada. Frank sostenía que el bautismo garantizaba la inmortalidad, lo que llevó a muchos sabbatianos a convertirse al catolicismo. Sin embargo, una epidemia que mató a 60 judíos bautizados dañó gravemente su credibilidad.
El 17 de septiembre de 1759 se bautizó en la catedral de Lviv bajo el nombre de José, y el 18 de noviembre se volvió a bautizar en la capilla real del Palacio Saski en Varsovia, con el propio Augusto III como padrino.
El 26 de enero de 1760 fue citado ante la corte consistorial. Incapaz de demostrar conocimiento del Nuevo Testamento y de justificar su auto‑proclamación mesiánica, fue encarcelado en el monasterio de Jasna Góra, donde pasó trece años.
Nuevo capítulo
En enero de 1773 salió de prisión y se dirigió a Varsovia, pero la sentencia consistorial le obligó a abandonar Polonia. En marzo de 1775 obtuvo audiencia con la emperatriz María Teresa de Austria, gracias a la intervención de su hija Ewa, quien se convirtió en amante del hijo del emperador, José II, otorgándole una posición privilegiada.
La salud de Frank se deterioró y los lujos excesivos agotaron sus recursos. Tras la muerte de María Teresa, José II persiguió a los sectarios; Frank se refugió en Offenbach am Main, donde sufrió un derrame el 10 de diciembre de 1791 y murió poco después. Sus seguidores permanecieron bajo la guía de Ewa hasta mediados del siglo XIX, según el historiador Heinrich Graetz.
