En uno de los procesos más emblemáticos de la Alemania de posguerra, los crímenes nazis cometidos en Auschwitz fueron juzgados en Frankfurt a partir de 1963, mientras se debatía públicamente la prescripción de los actos del régimen nazi.
Por Ulrike Bosse, NDR Info
«El mercado navideño de Frankfurt era maravilloso. Y empezamos el proceso en el piso de arriba». A menudo son los detalles más mundanos los que permanecen en la memoria de los testigos contemporáneos. Así recuerda Gerhard Wiese, uno de los fiscales del juicio, el alegre mercado navideño que contrastaba con la horrorosa realidad que se juzgaba.
El caso más importante contra criminales nazis en Alemania
Desde 1963, 22 guardias de la SS y médicos del campo de concentración de Auschwitz fueron procesados en Frankfurt. El 20 de diciembre de 1963 se inició el primer juicio de los tres que se celebrarían en el Römer de la ciudad, convirtiéndose en uno de los mayores procesos de la posguerra y, hasta entonces, el más relevante contra criminales nazis. A diferencia de otros juicios, aquí no se aisló un solo aspecto: se expuso la magnitud total del horror de Auschwitz y el aparato burocrático que lo sustentaba.
«De mañana a noche solo asesinatos y homicidios»
Gerhard Wiese, el fiscal más joven del proceso, recordaba que el fiscal general de Hesse, Fritz Bauer, había recibido documentos de un ex‑prisionero de Auschwitz con los nombres de guardias que habían disparado a fugitivos, así como material recopilado por Hermann Langbein, cofundador del Comité de Auschwitz. Ese material sirvió de punto de partida para la investigación que culminó con la acusación de 22 hombres que desempeñaron distintas funciones en el campo.
Wiese tuvo a su cargo a dos miembros de la SS, Oswald Kaduk y Wilhelm Boger, a quienes tuvo que formular la acusación. «Solo asesinatos y homicidios de mañana a noche durante los primeros días», recordó, mientras describía la carga emocional de escuchar los testimonios. «Me alegré cuando pude salir y tomar el tranvía rodeado de gente normal».
Atrocidades y métodos de tortura
Los crímenes de Kaduk y Boger incluían múltiples atrocidades. Wiese describía a Kaduk como alguien que golpeaba y pateaba por la más mínima falta, una conducta constante durante todo su servicio. A Wilhelm Boger se le atribuye la invención del llamado «columpio de Boger», un método de tortura en el que la víctima era colgada de un poste y golpeada hasta morir o quedar sin fuerzas.
Los acusados se niegan a recordar
De los 360 testigos, aproximadamente la mitad eran sobrevivientes del campo que relataron lo que habían sufrido o presenciado. Los acusados, en su mayoría, se escudaban en la imposibilidad de recordar los hechos. No negaban haber servido en Auschwitz, pero afirmaban no ser culpables. Esta estrategia se extendió no solo a los guardias, sino también a funcionarios administrativos y médicos, como el infame doctor Josef Mengele, cuyas experimentaciones inhumanas sólo fueron divulgadas al público amplio durante los juicios de los años 60.
Visita al sitio de Auschwitz: ¿podía ser así?
El 14 de diciembre de 1964 se realizó la primera visita al terreno de Auschwitz‑Birkenau como parte del proceso. Allí se contrastaron los testimonios con la realidad del lugar. «¿Podía verlo? ¿Podía oírlo? Las pruebas visuales y auditivas confirmaron los relatos», señaló Wiese. Los abogados, que inicialmente consideraron la visita como una excursión, quedaron profundamente impactados.
La opinión pública también reaccionó. Cuando el fiscal Fritz Bauer abrió la investigación, la mayoría de los alemanes prefería olvidar su pasado nazi. El debate sobre la prescripción de los crímenes nazis se reabrió; la fecha límite, que habría expirado en 1965, se aplazó y, finalmente, la prescripción del delito de asesinato se eliminó en los últimos años de la década de 1970.
El proceso abre los ojos de la juventud
El juicio despertó un gran interés entre los jóvenes. Las clases escolares acudían diariamente a la sala de audiencias, ya fuera por un testimonio impactante o por la lectura de documentos. Muchos aprendieron por primera vez lo que sus padres y abuelos nunca habían mencionado, convirtiendo la reflexión sobre el nazismo en una pieza clave del movimiento estudiantil de la República Federal.
Sentencias y decepciones
Según el ex fiscal Gerhard Wiese, no hubo pruebas suficientes para condenar a los 22 acusados. El juicio concluyó el 20 de agosto de 1965: seis condenados a cadena perpetua, el resto a penas de prisión de diversa duración y tres absoluciones por falta de evidencia. «Esperábamos que todos fueran condenados, pero la prueba no alcanzó», admitió Wiese.
Más allá de las sentencias individuales, el proceso logró lo que antes parecía imposible: los hechos horrendos de Auschwitz dejaron de poder negarse. Como recordaba el superviviente Hermann Langbein, antes se podía decir que los testimonios eran exagerados; después del juicio, la verdad, aunque parcial, se había establecido de manera irrefutable.
