Historia del Panteón de Agripa
Por Rainer Sousa
En los primeros siglos de la Era Cristiana, el Imperio Romano vivió transformaciones que culminaron con la expansión del cristianismo. Se suele pensar que este proceso supuso la desaparición de las creencias paganas, pero la historia del Panteón de Agripa, uno de los templos paganos más famosos de la Antigüedad, muestra una realidad más compleja.
Construido en el 27 a.C. como tributo del cónsul Marco Vipsanio Agripa, el templo lleva su firma en la puerta de acceso: «Construido por Marco Agripa, hijo de Lucio, por tercera vez cónsul». Fue el principal centro de culto de los ciudadanos romanos hasta que un incendio lo destruyó casi por completo en el 80 d.C.
Cuatro décadas después, el emperador Adriano ordenó su reconstrucción. Según algunas fuentes, él mismo actuó como arquitecto y quiso albergar en el mismo recinto a todas las deidades romanas y extranjeras, reflejando su visión sincrética fruto de sus viajes por el Oriente y su admiración por las costumbres de los pueblos conquistados.
El edificio conserva rasgos de la arquitectura helenística. En su interior destaca una cúpula abovedada sostenida por óculos de forma cuadrangular. En la cúspide hay un óculo circular de nueve metros de diámetro, dedicado al dios Sol, que permite la entrada de luz. Los constructores creían erróneamente que la distancia de 43 metros entre el óculo y el suelo hacía que la lluvia se evaporara antes de alcanzar el nivel del piso.
El Panteón, considerado morada de los dioses, era custodiado por un grupo de sacerdotes encargados de las estatuas y las antorchas. Aunque albergaba tanto dioses romanos como extranjeros, algunas imágenes representaban a la misma deidad bajo diferentes nombres culturales. El acceso estaba restringido a autoridades y no se permitían rituales públicos.
Durante la cristianización y la caída del Imperio Romano, el templo sobrevivió gracias a la intervención de sacerdotes cristianos. En el 608, el emperador bizantino Flavio Focas entregó el edificio al Papa Bonifacio IV, quien lo convirtió en una iglesia dedicada a la Virgen María y a Todos los Santos, salvándolo de los saqueos que marcaban el inicio de la Edad Media.
Del templo a mausoleo
Desde el siglo XVI hasta la actualidad, el Panteón ha funcionado como mausoleo de importantes figuras italianas. Entre los enterrados se encuentran los pintores Rafael Sanzio (1483‑1520) y Annibale Carracci (1560‑1609), el arquitecto Baldassare Peruzzi (1481‑1537) y los monarcas Víctor Emanuel II (1820‑1878) y Humberto I (1844‑1900).
