La leyenda de la Atlántida
La Atlántida, isla legendaria del océano Atlántico, ha alimentado la imaginación popular desde la Antigüedad. Numerosos autores han creado una literatura propia, formulando hipótesis que relacionan su supuesta civilización con los primeros asentamientos de América.
La Atlántida según Platón
El mito aparece por primera vez en los diálogos Timaeus y Critias del filósofo griego Platón. Según la tradición, el legislador ateniense Solón escuchó la historia de los sacerdotes de Saïs durante un viaje a Egipto; su nieto Critias la transmitió a Sócrates.
Platón describe una enorme isla situada más allá de las Columnas de Hércules (el estrecho de Gibraltar), habitada por atlantes, descendientes de Atlas, hijo de Poseidón. Los atlantes, ricos y gobernados por leyes justas, intentaron conquistar el Mediterráneo, pero fueron derrotados por Atenas. Su decadencia provocó la ira de los dioses, que, en un día y una noche, cubrieron la isla bajo una gigantesca ola. Los acantilados y los sedimentos que se acumularon en las aguas poco profundas hicieron la zona intransitable.
Evolución del mito
Los neoplatónicos consideraron la narración como un mito. En la Edad Media, el mundo cristiano recibió versiones de la Atlántida a través de geógrafos árabes. Al tratarse de una isla sumergida, no apareció en la cartografía medieval, aunque se registraron otras islas legendarias al oeste de Europa, basadas en tradiciones griegas y celtas. Algunas de esas “islas” podrían haber sido interpretaciones confusas de viajes reales, como las Islas Fortunadas, identificadas después con las Canarias.
Siguiendo la tradición platónica, el artista renacentista inglés Francis Bacon describió en Nova Atlantis (Nueva Atlántida) la ciudad ideal de los sabios. En el siglo XVII, el sueco Olof Rudbeck usó el mito para ensalzar el patriotismo nórdico. Durante el Renacimiento catalán, Jacint Verdaguer relacionó en La Atlántida tres hechos: la submersión del continente, la fundación de varias ciudades hispánicas por Hércules y las ilusiones que esas historias provocaron en Cristóbal Colón.
Teorías sobre el origen atlántico de los “indios”
Tras los viajes de Colón, al comprobarse que no había llegado a las Indias sino a un nuevo continente, surgieron hipótesis para explicar el origen de sus habitantes, denominados erróneamente “indios”. Algunos autores europeos afirmaron que provenían de la Atlántida antes de su hundimiento. Ya en el siglo XVI, el cronista jesuita José de Acosta ridiculizó esa idea en su Historia natural y moral de las Indias (1580).
Aunque la comunidad científica no ha aceptado estas teorías, continúan apareciendo. Los geólogos, en general, descartan la existencia de una Atlántida continental en la época del origen del ser humano y prefieren explicaciones como la teoría de la deriva continental de Wegener para justificar similitudes en relieve, fauna y flora entre África y Sudamérica.
Sin embargo, la Atlántida sigue siendo tema de doctrinas esotéricas que detallan la historia de sus supuestos habitantes. El renovado interés después del descubrimiento de América impulsó la publicación de numerosos libros y artículos. En París se fundó la Société d’Études Atlantéennes, que en 1927 lanzó la revista especializada Atlantis.
Civilización griega
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