Entre 1942 y 1944 los nazis excavaron cientos de fosas comunes a lo largo del Frente Oriental y enterraron allí a cientos de miles de judíos y prisioneros de guerra. Obreros forzados polacos y rusos fueron obligados a desenterrar los cuerpos, buscar objetos de valor, quemarlos y triturar los restos óseos. Tras terminar la macabra labor, también eran asesinados, pues el objetivo era borrar todo rastro de los asesinatos masivos cometidos en el Este.
Una pista anónima desvela a los asesinos de la SS
Max Krahner, Otto Goldapp y Otto Drews fueron tres de los muchos miembros de la SS que participaron en esos crímenes. Aunque habían intentado eliminar toda evidencia y no dejaron sobrevivientes, una carta anónima impulsó a la Fiscalía de Hamburgo a abrir una investigación en 1966. Un integrante ya condenado de la SS colaboró y señaló a sus tres antiguos compañeros. Así comenzó el juicio el 17 de octubre de 1967. El 9 de febrero de 1968 el tribunal de distrito de Hamburgo los condenó a cadena perpetua por el asesinato de 500 obreros forzados.
La muerte en lugar de la libertad
El 16 de diciembre de 1943, los acusados mataron a 100 obreros forzados cerca de Białystok (Polonia) introduciendo gases de escape en dos camiones modificados. Los prisioneros, que habían retirado los cadáveres de las fosas, fueron engañados con la promesa de una supuesta liberación. Krahner obligó a todos a firmar un compromiso de silencio, mientras Goldapp repartía jabón y toallas. "Como un médico que engaña a un paciente con cáncer terminal", justificó Krahner.
Atragantados con gases de escape
Los obreros fueron obligados a subir a los camiones, tan cargados que las puertas se cerraron a la fuerza. Cuando comprendieron lo que sucedía, golpearon las paredes desesperados. Tras unos quince minutos los gritos se apagaron. "Cuando se abrieron las puertas, los cuerpos caían como patatas", recordó Krahner.
Los tres SS asesinaron a otras 400 personas en Polonia y Bielorrusia, disparándolas en el cuello o lanzándoles granadas. Ante la pregunta de por qué lo hicieron, Krahner respondió: "Creía que estaba haciendo lo mejor para mi pueblo".
«Sonderaktion 1005»: eliminación sistemática de pruebas
En 1942 Heinrich Himmler ordenó la apertura de todas las fosas del Frente Oriental y la destrucción de los cadáveres, bajo la denominación "Acción 1005" (también conocida como "Enterdungsaktion"). El objetivo era borrar cualquier evidencia del genocidio nazi en Europa del Este y evitar el mal olor, la proliferación de moscas y la contaminación de aguas subterráneas.
Primer juicio del Holocausto en Hamburgo
Este proceso fue el primero en el tribunal de distrito de Hamburgo dedicado al Holocausto. En 1946 ya se había celebrado en el Curiohaus de Hamburgo un juicio contra los responsables del campo de concentración de Neuengamme, pero bajo jurisdicción militar británica.
Pocos culpables fueron condenados
Solo en casos excepcionales, como el de 1968, el tribunal de Hamburgo logró una condena por crímenes nazis. El fiscal jefe Kurt Tegge, quien reunió la evidencia contra Krahner, Goldapp y Drews, consideró la cadena perpetua un gran logro, ya que en la mayoría de los procesos los acusados solo podían ser condenados como cómplices por falta de pruebas directas.
Jueces poco interesados en la justicia
En los años setenta la prensa alemana e internacional se preguntó si los retrasos en los juicios fueron deliberados. "Muchos jueces y fiscales después de la guerra no estaban interesados en investigar", comentó Udo Löhr, exfiscal de Hamburgo (1972‑1983), en una entrevista con el "Hamburger Abendblatt" en 2018. Löhr participó en el juicio contra Ludwig Hahn, condenado a cadena perpetua en 1975 por la limpieza del gueto de Varsovia.
En 1971 Tegge fue trasladado contra su voluntad al departamento de tráfico, a pesar de la protesta de doce colegas. El senador de justicia Ernst Heinsen justificó la medida con "consideraciones cuidadosas".
Los criminales nazis salieron antes de cumplir la condena
Al igual que muchos perpetradores nazis, Krahner, Goldapp y Drews no cumplieron la totalidad de sus penas. Krahner fue indultado en 1977 y falleció en 1997 a los 96 años. Goldapp salió en libertad en 1975 y murió en 1984. Drews fue liberado en 1973 y se suicidó cuando se le amenazó con volver a encarcelarlo.
