Fue un crimen atroz:entre 1942 y 1944, los nacionalsocialistas abrieron innumerables fosas comunes a lo largo del frente oriental y desenterraron los cuerpos de cientos de miles de judíos y prisioneros de guerra enterrados en ellas. Los trabajadores forzados polacos y rusos se ven obligados a retirar los cadáveres, buscar objetos de valor, quemarlos y triturar y esparcir los restos de huesos. Una vez finalizado el espantoso trabajo, los trabajadores forzados también son asesinados. Porque el objetivo real de la acción es borrar todo rastro de los asesinatos en masa cometidos en el Este. Los nazis no necesitan testigos que sepan de la existencia de las fosas comunes y de la destrucción de los cadáveres.
Una pista anónima conduce al rastro de los asesinos de las SS
Max Krahner, Otto Goldapp y Otto Drews son tres de un número desconocido de hombres de las SS que participaron en estos crímenes y asesinaron a trabajadores forzados. Es cierto que habían procedido minuciosamente y no habían dejado supervivientes de sus hazañas. Sin embargo, a partir de una carta anónima, la fiscalía de Hamburgo inició una investigación en 1966. Las investigaciones llevaron a un hombre de las SS que ya ha sido condenado y que voluntariamente proporciona información sobre sus tres antiguos camaradas. Y así comenzó el juicio contra los oficiales de las SS el 17 de octubre de 1967. El 9 de febrero de 1968, el tribunal de distrito de Hamburgo la condenó a cadena perpetua por el asesinato de 500 trabajadores forzados.
Muerte en lugar de libertad
Sólo el 16 de diciembre de 1943, los presos mataron a 100 trabajadores forzados cerca de la ciudad polaca de Białystok introduciendo gases de escape en dos camiones reformados. Los prisioneros habían retirado previamente las montañas de cadáveres según lo ordenado. Los hombres de las SS les explican que ahora son libres. En una mesa, Krahner hace que todos firmen el compromiso de guardar silencio sobre lo que ha visto. Goldapp distribuye jabón y toallas. Por lástima, a los trabajadores forzados se les hizo creer que serían liberados, Krahner se defiende:"Al igual que un médico engaña a un paciente con cáncer al que sólo le quedan dos meses de vida".
Asfixiado con los gases de escape de los camiones
Los trabajadores forzados suben a los camiones que, según los expedientes de la investigación, están tan llenos que hay que cerrar con fuerza las puertas de alas de gaviota. Cuando los prisioneros se dan cuenta de lo que está pasando, golpean las paredes desesperados. Después de aproximadamente un cuarto de hora, los gritos cesaron. "Cuando se abrieron las puertas, los cadáveres de delante cayeron como patatas", recuerda Krahner.
Los tres hombres de las SS asesinaron a 400 trabajadores forzosos más en Polonia y Bielorrusia, incluso disparándoles en el cuello y arrojando una granada de mano a un alojamiento de trabajadores. Cuando se le pregunta por qué participaron en el asesinato de los trabajadores forzados, Max Krahner tiene una respuesta sencilla:"Creía que estaba haciendo lo mejor para mi pueblo", afirma, según un informe del proceso del "Hamburger Abendblatt" en 19 de octubre de 1967.
"Sonderaktion 1005" - eliminación sistemática de rastros
En 1942, Heinrich Himmler ordenó que se cavaran fosas comunes en el frente oriental y se retiraran los cadáveres.Los crímenes de los tres ex SS formaban parte de una acción coordinada más amplia, la llamada Acción 1005, que lleva el nombre de un número de referencia de la Oficina Principal de Seguridad del Reich. Por orden del Reichsführer de las SS, Heinrich Himmler, se abrirán todas las fosas comunes a lo largo del frente oriental y se destruirán los cadáveres para borrar por completo las huellas de la política de exterminio nazi en Europa del Este. Toda la operación, también conocida como "Enterdungsaktion" en el lenguaje interno de las SS, está sujeta al más alto nivel de secreto.
Los motivos del encubrimiento son, además de la preocupación por las consecuencias en caso de una derrota militar y el temor de que las generaciones futuras en Alemania desaprueben los asesinatos en masa, sobre todo los cadáveres en descomposición en las fosas comunes. El horrible olor se extiende a los pueblos de los alrededores, atrayendo enormes enjambres de moscas y amenazando con contaminar las aguas subterráneas.
Primer juicio sobre el Holocausto en Hamburgo
El juicio por el Holocausto contra los tres hombres de las SS es el primero que se celebra en el tribunal de distrito de Hamburgo. En 1946 ya se había celebrado en la Curiohaus de Hamburgo un juicio por los crímenes cometidos en el campo de concentración de Neuengamme. Pero esto fue llevado a cabo por un tribunal militar británico.
Muchos sospechosos se salieron con la suya
Sólo en unos pocos casos, como en 1968, el tribunal de distrito de Hamburgo resultó en una condena por crímenes nazis.Para el fiscal jefe Kurt Tegge, que recopiló numerosas pruebas incriminatorias para el juicio de Krahner, Goldapp y Drews, la cadena perpetua es un gran logro. Porque en muchos otros procedimientos los autores, en el mejor de los casos, pueden ser condenados como cómplices y no como asesinos, porque no se puede demostrar ninguna participación directa en el crimen. Peor aún:en muchos casos las investigaciones se prolongan durante años, por lo que mientras tanto los acusados no pueden ser juzgados.
"Muchos jueces no estaban interesados en la ilustración"
A principios de la década de 1970, los medios de comunicación alemanes e internacionales especulaban sobre si los retrasos habían sido intencionados. "Muchos jueces y fiscales después de la guerra no estaban muy interesados en investigar", coincide en una entrevista en enero con el periódico "Hamburger Abendblatt" Udo Löhr, que trabajó como fiscal en Hamburgo de 1972 a 1983 y se ocupó de los crímenes nazis. 2018 Löhr participó, entre otras cosas, en el juicio contra Ludwig Hahn, condenado en 1975 a cadena perpetua por limpiar el gueto de Varsovia y deportar a unos 300.000 judíos.
El fiscal Tegge fue trasladado contra su voluntad al departamento de tráfico en 1971, aunque otros doce fiscales habían protestado internamente contra el traslado del abogado penalista comprometido. El entonces senador del Poder Judicial Ernst Heinsen justificó esta inusual medida con "cuidadosas consideraciones".
Los delincuentes NS salen antes de prisión
Como muchos otros perpetradores nazis, Max Krahner, Otto Goldapp y Otto Drews no cumplieron sus condenas en su totalidad. Krahner fue indultado en 1977. Murió en 1997 a la edad de 96 años. Goldapp fue liberado en 1975 y murió en 1984. Drews fue liberado en 1973 y se suicidó cuando lo amenazaron con volver a encarcelarlo.
