Poco antes del final de la guerra, la Cruz Roja Sueca organizó en conversaciones secretas la liberación de unos 15.000 prisioneros de campos de concentración. Sólo el 20 de abril de 1945, 4.200 reclusos fueron evacuados de Neuengamme.
por Britta Probol
En el último momento llegó el mensaje del Ministerio de Asuntos Exteriores sueco:Todos los vehículos debían estar pintados de blanco y marcados con una cruz roja, de lo contrario los aliados no garantizarían un paso seguro. En este momento, la primera mitad del convoy de la Cruz Roja ya se encuentra en el puerto de Malmö y está siendo embarcado. De prisa, el líder casi lleva al puerto al gremio de pintores de Malmö reunido. El tiempo apremia:"Estaban allí en el ferry que iba a Copenhague y pintaron los autobuses", recuerda Sten Olsson, que entonces tenía 24 años y se había ofrecido como conductor. La última pincelada se realiza sobre Øresund.
El conde Folke Bernadotte organiza la operación de rescate
El conde Folke Bernadotte llevó a cabo varias negociaciones sobre el intercambio de prisioneros en nombre de la Cruz Roja Internacional.Es el 9 de marzo de 1945 cuando comienza a rodar la operación de ayuda desde Suecia. El conde Folke Bernadotte abrió el camino:el sobrino del rey Gustavo V. Adolf era entonces vicepresidente de la Cruz Roja Sueca (SRK) y ya había supervisado en nombre del IRC las negociaciones internacionales sobre el intercambio de prisioneros de guerra. . "Bernadotte hablaba alemán sin acento", dice el autor y profesor Michael Grill, que desde hace muchos años investiga el campo escandinavo en el campo de concentración de Neuengamme. El buen conocimiento del idioma predestinaba a los suecos de sangre azul a apoyar a los internados de los países vecinos ocupados.
Se temen ejecuciones masivas en los campos de concentración
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes deportaron a varios miles de judíos, policías y personas clasificadas como "resistentes" de la Noruega y Dinamarca ocupadas. Más recientemente, alrededor de 9.000 noruegos y 6.000 daneses están encarcelados en campos alemanes. A medida que avanzaban los aliados, a los escandinavos les preocupaba que los alemanes pudieran volar los campos de concentración o llevar a cabo ejecuciones masivas. Niels Christian Ditleff, representante del gobierno noruego exiliado en Estocolmo, y el contraalmirante danés Carl Hammerich mantienen contactos con compatriotas en Alemania que recopilan en secreto datos sobre la situación de los prisioneros escandinavos. Finalmente, en noviembre de 1944, Ditleff sugirió al Ministerio de Asuntos Exteriores sueco una operación de rescate bajo la dirección de la Cruz Roja.
Un libro de runas como regalo para Himmler
Por decisión del gobierno, Bernadotte vuela a Berlín a mediados de febrero de 1945. "En su equipaje llevaba como regalo un tomo del siglo XVII sobre inscripciones rúnicas suecas", dice Michael Grill. El regalo está destinado al único hombre del liderazgo nazi que tiene suficiente influencia y al mismo tiempo parece estar interesado en las negociaciones:el Reichsführer SS Heinrich Himmler. Se ha corrido la voz sobre su debilidad por la mitología germánica.
Desde el verano de 1944, el jefe de la Gestapo tiene claro que la guerra ya no se puede ganar del lado alemán y está luchando -por iniciativa propia, en contra de la voluntad de Hitler- por una paz separada con el oeste. potestades. La esperanza de Himmler:tal vez el diputado de la Cruz Roja, reconocido internacionalmente, pueda abrirle las puertas con los británicos.
Primer éxito:todos los escandinavos pueden ir a un campo de concentración
Algunos autobuses blancos se encuentran ahora en el Museo Frøslev de Padborg (Dinamarca).El 19 de febrero de 1945, el sanatorio Hohenlychen en Uckermark es el escenario del primer encuentro entre Bernadotte y Himmler. Va mejor de lo esperado. Aunque Himmler se negó a cualquier traslado de prisioneros a áreas fuera de Alemania, finalmente aceptó la propuesta de recoger a los prisioneros políticos escandinavos en el campo de Neuengamme, cerca de Hamburgo, y hacer que la Cruz Roja Sueca los atendiera. Sin embargo, matiza que los suecos tendrían que organizar todo el transporte ellos mismos, porque Alemania no tiene suficientes vehículos ni gasolina. Y una condición más:secreto absoluto.
En sólo dos semanas, Bernadotte puso en marcha la ayuda humanitaria en Estocolmo. Mientras tanto, viaja por segunda vez a Berlín y, en conversaciones con el jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich, Ernst Kaltenbrunner, y el jefe del servicio secreto, Walter Schellenberg, negocia que los judíos escandinavos también puedan ser llevados al campo de concentración. .
300 ayudantes están claramente comprometidos
Debido al riesgo de ser descubierto durante los ataques aéreos, todos los vehículos deben ser blancos.Oficialmente, la operación de rescate está bajo los auspicios de la Cruz Roja Sueca, que, sin embargo, no tiene fondos suficientes, por lo que el gobierno proporciona autobuses militares. La comitiva compuesta por 75 vehículos, entre ellos 36 autobuses, y unos 300 voluntarios se reunió para partir en Hässleholm (sur de Suecia). En el equipaje hay alimentos y medicinas, tiendas de campaña y cocinas de campaña. Al mismo tiempo parte hacia Lübeck el barco "Lillie Mathiesen" con 350.000 litros de mezcla de combustible a bordo.
Expedición a Alemania devastada por la guerra
El centro logístico de la campaña estaba en Sachsenwald, cerca de Hamburgo.La mayoría de los ayudantes no tienen experiencia en la guerra. "En Copenhague nos topamos con las SS alemanas. Nos atacaron con fusiles de asalto y pistolas", recordó Axel Molin en una entrevista en el periódico sueco "Forum för levande historia" en 2005:cuando tenía 22 años conducía uno de los autobuses. "Fue entonces cuando pensé por primera vez:¿En qué te has metido aquí?" La columna se pierde en las calles bombardeadas del norte de Alemania, pero el 12 de marzo llega como estaba previsto a Friedrichsruh, en el este de Hamburgo, y establece su cuartel general en el bosque.
Afrontando el desafío de los ataques aéreos
Sin embargo, lo más peligroso aún está por llegar:los viajes de ida y vuelta a través de la zona de guerra alemana. Como precaución, la planificación de la ruta esencial se transmitió a los aliados; Debido a los ataques aéreos, muchos viajes se realizaron a última hora de la tarde. Sin embargo, dos convoyes en Mecklemburgo son atacados por aviones que vuelan a baja altura, un conductor de autobús y varios prisioneros mueren.
Asombro incrédulo entre los prisioneros del campo de concentración
Los autobuses estaban equipados con camillas en las que podían tumbarse los debilitados prisioneros.Si los ayudantes habían contado con un saludo jubiloso de los prisioneros, se equivocaron. La detención en el campo intimidó a la gente y les enseñó a sospechar. Axel Molin primero dirige su autobús a Dachau, donde los prisioneros escandinavos esperan en columnas:"Llevaban allí unas horas. Corría el rumor de que la Cruz Roja Sueca estaba en camino, pero no lo creyeron. . Nuestro coronel tuvo que decirles dos veces que se pusieran la gorra antes de atreverse. En circunstancias normales, no se les permitía llevar gorra en presencia de un oficial alemán."
Los 423 judíos daneses que fueron rescatados del campo de concentración de Theresienstadt a mediados de abril inicialmente se negaron rotundamente a subir a los autobuses. Creen que es un transporte camuflado al campo de exterminio.
La Gestapo acompañó todos los viajes. "Los guardias", descubrió en su investigación Michael Grill, de Hamburgo, "a veces, como venganza, mezclaban laxantes con la comida". Los estómagos de muchos de los rescatados tuvieron que luchar aún más. Después de las dificultades en el campo, no podían hacer frente a los nutritivos alimentos de la Cruz Roja.
Los prisioneros demacrados de los campos de concentración son reubicados
Para los europeos del norte estaba claro:el "bloque escandinavo" del campo de Neuengamme.A finales de marzo, aproximadamente la mitad de los escandinavos se reunieron en Neuengamme, pero el campamento ya está a rebosar. Dos generaciones más tarde, la siguiente parte de la campaña "Autobuses blancos" provocó acalorados debates en Suecia:Los días 27 y 28 de marzo de 1945, los enviados de la Cruz Roja Sueca trasladaron a unos 2.000 prisioneros, principalmente franceses, belgas, rusos y polacos. Los llevan en sus autobuses desde el "bloque de protección" de Neuengamme hasta los subcampos cerca de Hannover y Salzgitter.
El encuentro con estos prisioneros, los llamados musulmanes, conmocionó profundamente a los ayudantes. Estos prisioneros se encuentran evidentemente en peores condiciones que los escandinavos, quienes, como "arios puros", recibieron un trato comparativamente preferencial e incluso pudieron recibir paquetes de alimentos de sus casas. A finales de 1945, el mayor sueco Sven Frykman publicó las memorias recopiladas por los implicados en la operación de rescate. El conductor del autobús Sten Olsson informa:"Evidentemente, cuando escribo estas líneas, no muchas de las personas que enviamos a Hannover siguen vivas. La forma en que fueron tratadas estas personas ni siquiera está permitida en Suecia. Vi con mis propios ojos un El guardia golpeó a un prisionero en la cabeza con la culata de un rifle, haciéndolo caer al suelo. El prisionero murió en un autobús esa misma noche. El teniente Gösta Hallquist escribe en su diario:"Los prisioneros enfermos y demacrados [...] parecían completamente apáticos y estaban tan delgados que en cada autobús cabían unos cincuenta en lugar de las diez personas habituales".
¿"Manchas oscuras en los 'autobuses blancos'"?
En 2005, la historiadora sueca Ingrid Lomfors describió esta parte de la acción de Bernadotte como una "violación de la Convención de Ginebra y una violación del principio de imparcialidad de la Cruz Roja". En un libro y en varios artículos periodísticos, denunció el "trueque de vidas humanas":¿No debería la Cruz Roja ocuparse de los enfermos y los débiles en lugar de arrojarlos a otra parte para que los escandinavos puedan vivir mejor?
Lomfors fue recibido con una tormenta de indignación:muchos antiguos ayudantes y los rescatados protestaron. En octubre de 2005 publicaron un artículo conjunto en el periódico noruego "Aftenposten":Lomfors no entendía que la acción se desarrollaba en la caótica fase final de una guerra, que los autobuses no podían simplemente entrar en los campos y recoger allí a los prisioneros más enfermos. . La publicación concluía:"Lomfors debería disculparse ante la Cruz Roja Sueca".
La discusión continúa hasta el día de hoy. "La realidad histórica no cambia, pero lo que sí cambian son las preguntas que nos hacemos", explicó Ingrid Lomfors en el periódico Norrköpings Tidningar. Como muchos países de Europa, Suecia está experimentando que la generación de sus nietos mira la historia de la Segunda Guerra Mundial desde una nueva perspectiva.
Los primeros de Neuengamme pueden volver a casa
La Cruz Roja recuperó bienes de la civilización que habían estado desaparecidos durante mucho tiempo, como por ejemplo el papel higiénico.Cuando Bernadotte visitó Neuengamme el 30 de marzo con una delegación de la Cruz Roja, daneses y noruegos se habían trasladado al bloque de protección autorizado. Cantan el himno nacional sueco en honor a él y a sus ayudantes.
Tres días después, el Conde se embarca en la tercera ronda de negociaciones. Himmler está ahora completamente obsesionado con el tema de la paz separada:el Ejército Rojo ya se está formando para marchar sobre Berlín. Pero Bernadotte no se puede cocinar blanda. Logra que todos los policías daneses puedan ser enviados a casa y todos los escandinavos enfermos puedan ser enviados a Suecia.
Esto supone un gran avance, ya que muchos prisioneros de campos de concentración padecen enfermedades graves. El 9 de abril, el primer transporte de pacientes sale de Neuengamme hacia la estación de cuarentena de Padborg, Dinamarca. Ahora también participan vehículos daneses, porque algunos de los ayudantes suecos sólo estuvieron comprometidos durante un mes y ya están de regreso a casa. En los diez días siguientes, 1.216 prisioneros enfermos son rescatados a Suecia a través de Padborg.
Los acontecimientos se están derrumbando:el régimen nazi limpia los campos
De repente llega una nueva orden del cuartel general de Himmler:Todos los escandinavos deben partir hacia Dinamarca el 20 de abril. Los británicos liberaron Bergen-Belsen el 15 de abril; el régimen nazi ahora quiere evacuar el campo de concentración de Neuengamme lo más rápido posible antes de que los aliados lo encuentren. En un solo día es necesario organizar el transporte de unas 4.200 personas.
Los daneses proporcionan 124 vehículos adicionales durante la noche:"los llamados 'Jyllandskorps', desde autobuses regulares hasta transportadores de pescado", describe Michael Grill la caravana de vehículos montada apresuradamente. Pintado de blanco y con una bandera danesa. La empresa funciona:media hora antes de que expire el plazo, los autobuses evacuan a los últimos prisioneros del campo escandinavo.
Rescate de mujeres del campo de concentración de Ravensbrück
En estos últimos días de la guerra la represa se rompe. Durante las negociaciones del 21 de abril, Himmler dio permiso a Bernadotte para traer a todas las mujeres del campo de concentración de Ravensbrück a Suecia. Como el frente al norte de Berlín se acerca rápidamente, el SRK organiza un tren de mercancías para prestar apoyo. Alrededor de 7.000 mujeres, en su mayoría procedentes de Francia, Bélgica, Holanda, República Checa y Polonia, llegan a un lugar seguro en los "autobuses blancos" o en el tren.
Regreso a casa entre aplausos
Rescatado:El 17 de abril de 1945, los autobuses atraviesan Dinamarca en su camino hacia la neutral Suecia, llenos de júbilo.En Dinamarca y Suecia, la multitud celebra el regreso de los transportes con vítores, arrojando flores y repartiendo comida y bebidas. Muchos ex presos se recuperan en los sanatorios de Ramlösa Brunn, cerca de Helsingborg. Algunos se quedan y comienzan una nueva vida en Suecia.
El conde Folke Bernadotte continúa su misión humanitaria después de la guerra. Trabaja para las Naciones Unidas como mediador en el conflicto palestino. El 17 de septiembre de 1948 murió junto con un observador francés de la ONU en un intento de asesinato por parte del grupo terrorista judío "Lehi".
