El Día del Trabajo, celebrado el 1.º de mayo, es una fiesta singular que a menudo pasamos por alto. A diferencia de la mayoría de los festivos, que son religiosos o nacionales, este día es propio de la clase trabajadora. No existe un día festivo para la burguesía ni para la nobleza, lo que lo hace especialmente significativo.
Un origen estadounidense
Curiosamente, la idea de asociar el 1.º de mayo con la lucha laboral nació en los Estados Unidos, aunque allí el Día del Trabajo se celebra el primer lunes de septiembre. En 1886, el 1.º de mayo, los sindicatos estadounidenses convocaron una huelga general para exigir la jornada de ocho horas, que entonces era una novedad. En ese día, alrededor de 400 000 trabajadores dejaron sus puestos de trabajo.
La fecha se eligió porque, tradicionalmente, ese día se firmaban los nuevos contratos laborales en EE. UU., facilitando la introducción de la jornada de ocho horas. Sin embargo, la huelga terminó en violencia: en Chicago estallaron disturbios y, tras lanzar una bomba contra la policía, murieron siete agentes y varios manifestantes. Ese episodio quedó registrado como la "Haymarket Affair" y marcó profundamente el movimiento obrero.
La expansión en Europa y Alemania
Inspirados por los estadounidenses, los trabajadores europeos adoptaron también el 1.º de mayo como día de reivindicación. En 1890, la primera manifestación oficial del Día del Trabajo reunió a cerca de 100 000 personas en Alemania, y miles más marcharon en Austria, Francia y otros países. La lucha por la jornada de ocho horas continuó durante décadas.
Tras la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los países europeos adoptó la jornada de ocho horas. En Alemania, el 1.º de mayo se declaró festivo por primera vez en 1919, aunque fue abolido al año siguiente porque ya se consideraba que los objetivos se habían cumplido.
El Día del Trabajo en la Alemania del siglo XX
Aunque el feriado desapareció en el período de entreguerras, los socialdemócratas y comunistas siguieron celebrándolo con mítines. En 1933, el régimen nazi lo abolió y persiguió a los sindicatos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Día del Trabajo volvió a celebrarse rápidamente. En la República Democrática Alemana (RDA) se convirtió en una fiesta nacional con el nombre oficial de "Día Internacional de la Lucha y del Pueblo Trabajador por la Paz y el Socialismo", y las marchas eran masivas, a menudo obligatorias. En la Alemania Occidental la participación disminuyó con el tiempo.
El Día del Trabajo hoy
Desde la caída del bloque comunista, las celebraciones del 1.º de mayo han perdido fuerza en gran parte de Europa, convirtiéndose en una jornada de descanso más que en una manifestación política. Sin embargo, sigue siendo festivo en muchos países: Alemania, Austria, gran parte de Suiza, Francia, Rusia, China, entre otros. En el Reino Unido, el primer lunes de mayo es un "bank holiday".
En Estados Unidos, aunque el movimiento tuvo su origen allí, el 1.º de mayo no es festivo; el Día del Trabajo se celebra en septiembre.
Si te interesa conocer el origen de otras festividades, consulta mis artículos sobre la Navidad y la Semana Santa. Nos vemos la próxima semana en el podcast Déjà‑vu. ¡Hasta pronto!
