VIDEO: The Scar: The Eschede Train Crash (44 min)
Accidente del ICE en Eschede: una catástrofe y sus consecuencias
El 3 de junio de 1998 se produjo el peor accidente ferroviario de la República Federal hasta esa fecha, en Eschede, con 101 fallecidos y 105 heridos. Este artículo reconstruye la tragedia y muestra cómo los responsables la evalúan hoy.
El fallo de una llanta desencadena una reacción en cadena
El ICE 884 “Wilhelm Conrad Röntgen” partió de Múnich a las 10:33 h con casi 300 pasajeros. A los 25 min, a unos 20 km de Celle, la llanta de hierro de la tercera eje del coche delantero se partió a 200 km/h. El anillo de hierro, que debía mejorar el confort y reducir el mantenimiento, se desprendió en fracciones de segundo, perforó el piso del tren y quedó atrapado entre los asientos y el marco del coche. Un extremo del anillo sobresalía bajo el tren y golpeaba repetidamente la vía, dejando marcas en los durmientes.
Los pasajeros perciben el temblor antes del puente
Los sobrevivientes recuerdan un constante rugido antes de llegar al puente. Cuando el tren cruza el primer desvío, la llanta aún atrapada arranca parte del desvío, atraviesa el coche y lo levanta de la vía. El segundo desvío se desplaza, el vagón trasero se desvía a una vía lateral y, a gran velocidad, abandona la vía justo antes del puente.
El tren se convierte en una pila de escombros
El extremo girado del coche impacta contra una columna del puente, provocando su colapso. El cuarto vagón atraviesa el puente derrumbado y cae al terraplén; el quinto queda atrapado bajo los escombros. Los vagones siguientes se comprimen como un acordeón. A los 3,6 s del colapso, el ICE 884 se detiene, convertido en un montón de ruinas. El accidente sigue siendo uno de los peores en la historia de los trenes de alta velocidad.
Los residentes de Eschede son los primeros en acudir
Los vecinos, asustados por el estruendo, fueron los primeros en llegar. "Sonó como un camión arrastrando piedras a distancia", relató uno. Diez minutos después, se activó la alarma mayor; la Policía Federal de Fronteras y la Cruz Roja Alemana fueron notificadas.
Operación de rescate masiva
En los siguientes 120 min se solicitó ambulancia aérea y el cuerpo de socorro técnico. El distrito de Celle declaró alarma de desastre y los médicos del hospital local fueron movilizados. Soldados británicos de una guarnición cercana se sumaron al esfuerzo. A la 1 p.m. ya había más de 1 000 auxiliares en el lugar; las condiciones de luz y espacio facilitaban el uso de helicópteros y maquinaria pesada.
El número de víctimas sigue aumentando
Se recuperaron 96 cuerpos en el sitio y cinco fallecieron en hospitales. Al final de la primera semana, el recuento llegó a 98 fallecidos. Los equipos de búsqueda, incluidos perros de cadáveres y 120 peritos forenses, trabajaron durante tres días para identificar a las víctimas.
Investigación de los hechos
Los investigadores buscaron objetos personales para reconstruir la lista de pasajeros. Al principio se sospechó que un coche estacionado sobre el puente había provocado el descarrilamiento, pero pronto se identificó la rotura de la llanta como origen del desastre. En el kilómetro 55,1 se encontró una muesca de 20 cm en un durmiente, señal del contacto repetido de la llanta.
Un minuto de retraso que salvó vidas
Dos minutos antes del descarrilamiento, el ICE 787 “Werdenfelser Land” cruzó el mismo punto en sentido contrario, una minuto adelantado. El ICE 884 iba un minuto retrasado; de haber coincidido, la catástrofe habría sido aún mayor.
El coste humano para los servicios de emergencia
Muchos auxiliares sufrieron trastornos del sueño, ansiedad y depresión tras presenciar la tragedia. El bombero Michael Besoke, que vivía a 200 m del accidente, recuerda haber encontrado a una mujer y a su hijo atrapados entre los restos, una escena que aún le persigue.
Testimonios de los familiares
Annette Angermann perdió a su hermano en el accidente y asegura que "podría haberse evitado"; los 101 fallecidos podrían haber vivido.
Proceso judicial
Cuatro años después, se abrió una causa contra tres ingenieros por 101 homicidios imprudentes y 105 lesiones imprudentes. Tras ocho meses de juicio, el tribunal desestimó la acusación, imponiendo una multa de 10 000 € a cada acusado, al considerarse el accidente inexplicable y sin culpa probada.
La tardía disculpa de Deutsche Bahn
El entonces presidente Johannes Ludewig no emitió disculpas en los aniversarios del 5.º o 10.º. Sólo en 2013, quince años después, el CEO Rüdiger Grube expresó: "Queremos disculparnos por el sufrimiento humano causado".
Ludewig reconoce su error
Hoy Ludewig admite que, moralmente, la compañía era responsable y que habría pedido disculpas entonces. En 1998 evitó hacerlo por temor a que se interpretara como admisión de culpa legal.
Posturas de los ex‑directores
Hartmut Mehdorn, sucesor de Ludewig, sostuvo en el documental "Die Scar" que no hubo una falla de la compañía y que la culpa debía buscarse en otros lados, manteniendo una distancia emocional respecto al dolor de las víctimas.
