Una estatua cerca del castillo conmemora a la fundadora de la localidad, María von Jever. Aunque falleció hace más de 400 años —en Jever se dice que desapareció en 1575— su presencia es omnipresente: una calle, un monumento, un instituto y una campana de la iglesia llevan su nombre. Fue ella quien concedió a Jever los derechos de ciudad “el primer miércoles de Cuaresma”, es decir, el Miércoles de Ceniza, en 1536. María von Jever gobernó la ciudad y sus territorios con tal maestría que hasta hoy Jever se conoce como Marienstadt.
Hija del último caudillo
Como hija del último jefe frisón, Edo Wiemken el Joven, María heredó la regencia, una posición poco habitual para una mujer en la época. Nacida en 1500, quedó huérfana de padre y madre y, tras la muerte de su hermano, fue designada heredera, aunque todavía era menor de edad. Sus tutores acordaron un contrato matrimonial con el conde Edzard de Ostfriesland, que pretendía obtener el patrocinio sobre Jeverland. Cuando los ostfrieses incumplieron la promesa y ocuparon el castillo de Jever, el drost Boing de Oldersum acudió en su ayuda y expulsó a los invasores; más tarde sería recordado como el amante de María.
María von Jever: una mujer de habilidad y ambición
En el siglo XVI, María amplió la fortaleza de Jever convirtiéndola en un palacio renacentista. Contrario a la costumbre, no contrajo matrimonio con el hijo de un conde, sino que gobernó el territorio con mano de hierro y gran capacidad administrativa. Alrededor de 1564 encargó un monumento conmemorativo a su padre Edo en la iglesia del pueblo; el sepulcro, de estilo renacentista holandés, se conserva hasta hoy y es considerado la obra de arte más importante de Jever.
Al no tener descendencia, la dinastía de los Papinga, que había gobernado en Frisia desde la segunda mitad del siglo XIV, desapareció con ella. Una leyenda cuenta que María se perdió en un pasadizo subterráneo del parque del castillo en 1575. Cada atardecer, la campana de la iglesia —la Marienbell— sigue sonando, esperando su regreso.
La ciudad, juego de los poderosos
Un grabado de Heinrich van Lennep, conservado en el museo del castillo, muestra "die Statt Jever" alrededor de 1671. Tras la muerte de María, Jever pasó inicialmente a los condes de Oldenburg. Casi un siglo después, la zona perteneció a Anhalt-Zerbst y, en 1793, la emperatriz Catalina II de Rusia, princesa de la casa de Anhalt-Zerbst, heredó la ciudad. Durante los siglos siguientes, Jever fue un peón de las potencias europeas: cedida a Holanda, incorporada a Francia, retornó al Imperio zarista ruso y, finalmente, en 1818 volvió al Gran Ducado de Oldenburg. Con la abolición de la monarquía en 1918, se integró al Estado Libre de Oldenburg y, desde 1939, forma parte del distrito de Frisia.
Las casas señoriales del casco histórico
Los orígenes de Jever se remontan a asentamientos de hace más de mil años. En el siglo XI, el puerto de la ciudad ya era uno de los centros comerciales más importantes del Mar del Norte. Con el tiempo, el puerto se encalló y los diques obligaron a que la ciudad quedara en el interior. Siempre pequeña, Jever contaba con unos 5.000 habitantes a finales del siglo XIX; hoy, tras varias ampliaciones, supera los 14.000 residentes.
La fachada renacentista del ayuntamiento, construida entre 1609 y 1610, se conserva en gran parte. El casco antiguo y los edificios administrativos siguen definiendo el centro histórico alrededor del castillo, que alberga un museo de historia cultural y una amplia biblioteca. El ayuntamiento en la plaza de la iglesia data de principios del siglo XVII, la casa del magistrado data de 1704. La torre del castillo, antigua torre fortificada, recibió su capucha barroca en el siglo XVIII. Como ciudad de distrito y balneario aprobado por el Estado, Jever atrae a miles de visitantes cada año.
