La historia está repleta de momentos en los que un hecho fortuito o casual altera de forma radical el rumbo de un país o incluso del orden mundial. Si alguna vez hubo un conjunto de circunstancias imprevistas que cambió la historia de un reino, sin duda fue el nacimiento de la dinastía Tudor.
Desde una reina viuda que, rompiendo su papel tradicional, se enamoró de un noble galés, hasta una rama familiar de origen bastardo que llegó al trono tras ser excluida por decreto; pasando por una guerra dinástica que vio la corona cambiar de manos varias veces y la decapitación de distintas ramas reales; un matrimonio que resultó útil trece años después de su celebración; y una batalla decisiva en la que un contingente cambió de bando y condenó a muerte al último rey inglés que cayó en combate.
Sobre todo, la historia de una joven noble y rica heredera que fue pasada de marido en marido como trofeo de caza y que, como mujer, luchó incansablemente por los derechos de su hijo. Un hijo nacido cuando ella apenas tenía trece años, cuyo padre había muerto antes de su nacimiento y que pasó su juventud en el exilio. Así comienza la crónica de Margaret Beaufort y el origen de los Tudor.
1. Catalina de Valois, la princesa francesa que cambió la historia de Inglaterra
Catalina nació en 1401, hija del rey Carlos VI de Francia, conocido como el Amado y también como el Loco por sus trastornos mentales. En la batalla de Agincourt (1415) el rey inglés Enrique V derrotó al ejército francés contra todo pronóstico. A partir de ese momento, Francia quedó a su merced y, mediante el Tratado de Troyes (1420), Carlos VI reconoció a Enrique V como heredero y le entregó en matrimonio a su hija Catalina de Valois, con la intención de unir las coronas de Francia e Inglaterra.
Enrique V murió en 1422 sin haber engendrado un heredero con Catalina; su hijo, Enrique VI, nació de ese matrimonio. La reina viuda parecía destinada a desaparecer de la historia, pero su destino cambió cuando se enamoró de Owain Tudor (o Owen Tudor), un menor noble galés al servicio del joven rey.
Owen encontró empleo en la casa de Enrique VI, donde él y Catalina se enamoraron y, según diversas fuentes, tuvieron entre cuatro y cinco hijos, casándose en secreto. Tras la muerte de Catalina en 1437, Owen fue encarcelado por los regentes, pero una vez que Enrique VI alcanzó la mayoría de edad lo liberó y confirmó a sus hijos como medio hermanos del rey, otorgándoles los títulos de condes de Richmond y Pembroke en 1452.
2. Los Beaufort, la rama bastarda excluida del trono
Para entender el origen de los Beaufort debemos remontarnos al príncipe inglés Juan de Gante, hijo del rey Eduardo III y duque de Lancaster. En 1359 contrajo matrimonio con Blanca de Lancaster, de quien nació Enrique IV, quien se proclamó rey en 1399 tras destronar a Ricardo II.
Juan de Gante mantuvo una relación con Katherine Swynford, de la que nacieron cuatro hijos en la década de 1370. Adoptaron el apellido Beaufort, tomado de una de las posesiones continentales de su padre. Al haber nacido fuera del matrimonio, fueron considerados ilegítimos y, por tanto, incapaces de heredar títulos ni propiedades.
Tras la muerte de su esposa Constanza de Castilla en 1394, Juan decidió casarse con su amante Katherine en Lincoln (13 de enero de 1396). Para legitimar a sus hijos, obtuvo el reconocimiento papal en septiembre de 1396 y la ratificación del Parlamento inglés en enero de 1397, que les concedió todos los honores, dignidades y derechos hereditarios.
Sin embargo, en 1407 se añadió una cláusula que excluía la "dignidad real" de los Beaufort. El historiador Nathan Amin señala que esa modificación careció de la ratificación parlamentaria necesaria, lo que, según él, mantiene vigente la legitimación completa de 1397, incluida la posibilidad de reclamar el trono.
3. Margaret Beaufort: nacimiento y primeros compromisos matrimoniales
Margaret Beaufort nació el 31 de mayo de 1443. A los un año perdió a su padre, John Beaufort, duque de Somerset, en circunstancias misteriosas durante una campaña desastrosa en Francia. El título pasó a su tío, Edmund Beaufort.
A los seis años se arregló su matrimonio con John de la Pole, de ocho años, pero la unión nunca se consumó. El padre de John, William de la Pole, duque de Suffolk, cayó en desgracia tras la firma del Tratado de Tours (22 de mayo de 1444), que entregó a los franceses los territorios de Anjou y Maine, facilitando la reconquista normanda y bretona.
Tras la caída de Suffolk, el matrimonio quedó anulado y Margaret quedó bajo la custodia de los medio hermanos de Enrique VI, Jasper y Edmund Tudor. Los Tudor, descendientes de Eduardo III a través de la línea Lancaster, fueron entonces casados con Margaret; ella se unió a Edmund Tudor, reforzando la rama lancasteriana.
En 1453 Enrique VI sufrió una crisis mental (heredada de su abuelo Carlos VI de Francia) y la regencia quedó en manos del duque de York, Ricardo Plantagenet. Tras la recuperación del rey en 1454, se reactivó la lucha entre Yorkistas y Lancastrianos, estallando la Guerra de las Rosas en la batalla de St. Albans (22 de mayo de 1455), donde murió el duque de Somerset.
Margaret y Edmund Tudor comenzaron su vida conyugal cuando ella tenía apenas doce años, pero Edmund fue capturado por el Yorkista Lord William Herbert y murió en el castillo de Carmarthen en noviembre de 1456. Con trece años, Margaret quedó viuda y embarazada. El 28 de enero de 1457 dio a luz a su hijo, Enrique, en el castillo de Pembroke. A pesar de su juventud y frágil salud, tanto ella como su hijo sobrevivieron, aunque Margaret quedó estéril y no tuvo más hijos.
Los primeros años del futuro Enrique VII transcurrieron en el castillo de Pembroke, bajo la tutela de Jasper Tudor, hermano de su difunto padre, preparando el escenario para los siguientes episodios de esta serie.
Imágenes: Wikimedia Commons.
Árbol genealógico elaborado por Ventura Contents para el libro What Shakespeare didn't tell you about the Wars of the Roses.
Bibliografía: Daniel Fernández de Lis, The Plantagenets (Madrid, 2021); Daniel Fernández de Lis, What Shakespeare didn't tell you about the Wars of the Roses (Madrid, 2020); Dan Jones, The Hollow Crown. The Wars of the Roses and the rise of the Tudors (Londres, 2015); entre otros.
