Introducción
Tras la muerte del rey Guillermo II y la sucesión de Enrique I, la Inglaterra normanda se vio sumida en una crisis dinástica que acabaría en una guerra civil conocida como la Anarquía. La figura central de este conflicto fue la emperatriz Matilde, hija de Enrique I, cuyo intento de reclamar el trono la llevó a una dramática fuga del asediado castillo de Oxford en 1142.
Antecedentes familiares
En 1066 Guillermo el Conquistador fundó la dinastía normanda en Inglaterra. Sus dos hijos varones, Guillermo II y Enrique I, sucedieron al trono. Enrique tuvo dos hijos legítimos: Guillermo, su heredero, y Matilde. El 25 de noviembre de 1120, el heredero Guillermo se ahogó en el naufragio del White Ship, dejando a Matilde como única descendiente directa.
En aquella época no existía precedentes legales que permitieran a una mujer heredar la corona, y la propia corte dudaba de que una reina reinara. Enrique intentó reforzar su posición obligando a los nobles a jurar lealtad a Matilde en tres ocasiones (1128, 1131 y 1133), pero sin lograr una garantía real.
Primeros matrimonios y la alianza con Anjou
Matilde fue prometida al emperador del Sacro Imperio, Enrique V, y adoptó el título de emperatriz. Tras la muerte del emperador, volvió a Inglaterra y, tras la muerte de su hermano Guillermo, Enrique I buscó un marido para ella. En 1128 contrajo matrimonio con Godofredo de Anjou, duque de una región fronteriza que servía de amortiguador contra Francia. De este enlace nació Enrique II, futuro fundador de la dinastía Plantagenet.
El estallido de la Anarquía
Cuando Enrique I murió el 1 de diciembre de 1135, los juramentos de lealtad a Matilde fueron rotos. Stephen de Blois, primo de Matilde y sobrino del rey fallecido, se proclamó rey en Londres, tomó la tesorería real y fue coronado por el arzobispo de Canterbury. Su ascenso se debió a su rapidez y a sus vínculos con la nobleza y el clero.
Matilde, entonces embarazada y refugiada en Anjou, no aceptó el usurpador. Con el apoyo de su segundo marido, Geoffrey de Anjou, y de nobles descontentos —entre ellos Roberto de Gloucester (hermano bastardo de Enrique I), el obispo Henry de Winchester y el obispo Roger de Salisbury— inició una campaña para recuperar los dominios de su padre.
La guerra civil (1139‑1142)
En 1139 Matilde solicitó al papa el reconocimiento como heredera y, con la ayuda de Roberto de Gloucester, invadió Inglaterra, estableciendo su corte en Bristol. La lucha se convirtió en una guerra de trincheras sin vencedor claro: Matilde controlaba el oeste, Stephen el sureste, y el centro y norte permanecían fragmentados entre señores locales.
En 1141 la balanza pareció inclinarse a su favor cuando el ejército de Matilde capturó a Stephen en Lincoln. Sin embargo, la falta de apoyo suficiente en Londres obligó a la emperatriz a abandonar la coronación planeada y a huir a Oxford, donde fue sitiada por Stephen.
La fuga de Oxford (1142)
Durante una noche de invierno, bajo una nevada intensa, Matilde se cubrió con una capa blanca, tomó a tres o cuatro caballeros leales y escapó del asedio. Tras recorrer casi diez millas de campo llegó a Abingdon, donde sus seguidores la recibieron y le permitieron continuar la lucha. El cronista William de Malmesbury describió este episodio como un "milagro divino".
Consecuencias y legado
La anarquía continuó devastando al pueblo inglés, que sufrió saqueos, violencia y la invasión del rey David I de Escocia en el norte. La guerra no se resolvió hasta 1153, cuando el hijo de Matilde, Enrique II, fue reconocido como heredero, fundando la dinastía Plantagenet.
Para profundizar en este periodo se recomiendan obras como The Plantagenets de Dan Jones, The History of England de Peter Ackroyd, la serie de la BBC "She Wolves" y la novela histórica Los pilares de la Tierra de Ken Follett, donde el naufragio del White Ship y la figura de Matilde aparecen con gran detalle.
