Entrada extraída del libro Los Plantagenets
Tras el ascenso al trono del primer rey normando de Inglaterra, Guillermo el Conquistador, en el año 1066, le sucedieron sus dos hijos, primero Guillermo II y luego Enrique I. Tuvo dos descendientes, Guillermo y Matilda. La sucesión parecía asegurada con su hijo, pero entonces sucedió algo que alteró todos los planes del rey y la historia del país. Mientras los reyes de Inglaterra tenían soberanía sobre las tierras francesas de Normandía, la familia real viajaba en barco entre las dos orillas del Canal de la Mancha. En uno de ellos, a bordo del Barco Blanco, el heredero Guillermo naufragó y falleció el 25 de noviembre de 1120.
La muerte de Guillermo provocó a Enrique I un enorme problema sucesorio; sólo tenía otra descendencia legítima (aunque ella engendró más de veinte hijos) y además de mujer era viuda y sin hijos. En la reciente monarquía anglonormanda no se había regulado nada sobre la posibilidad de que una mujer heredara la corona, pero para la mentalidad de la época, en la que los reyes eran los primeros en la línea de batalla, parecía improbable que Matilde fuera aceptada. . como una reina. El hecho de que hiciera repetir la ceremonia hasta tres veces (1128, 1131 y 1133) demuestra que Enrique tampoco tenía nada claro que el juramento fuera a ser respetado.
Como era de esperar, el papel inicial de Matilde fue el de ser ofrecido como compromiso a un monarca con quien su reino estuviera interesado en establecer relaciones estrechas; en este caso con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique. De ahí el título de emperatriz que, a pesar de la temprana muerte de su marido, siempre insistió en conservar.
Cuando murió el emperador, regresó a Inglaterra con un papel indefinido hasta la muerte de su hermano Guillermo. En ese momento Enrique I, a pesar de su mencionado juramento, decidió que era necesario volver a casarse con ella. Si no tuviera un heredero varón, podría tener un nieto antes de morir. Y la elección de un marido para su hija fue una obra maestra de estrategia política:Godofredo de Anjou, un ducado situado en la frontera sur de los dominios normandos de Enrique, que podía amortiguar la tensión con Francia.
La pareja se casó el 17 de junio de 1128 en Le Mans y desde ese momento Geoffrey se convirtió en duque de Anjou, por renuncia que su padre hizo a su favor. Los Anjou eran conocidos por su origen como angevinos y Godofredo, según la leyenda, solía portar una planta que en latín se conoce como planta genista como adorno en su sombrero. . Aunque no hay certeza al respecto, y a pesar de que no fue utilizado por sus descendientes hasta que lo hizo Ricardo de York en 1460, lo cierto es que, con el tiempo, el nombre Plantagenet se fue generalizando para denominar a los reyes ingleses descendientes de Godofredo y Matilda. El 5 de marzo de 1133 nació el primer hijo del matrimonio, al que bautizaron con el nombre de Enrique, en honor a su abuelo materno.
Como era de esperar, al morir Enrique I el 1 de diciembre de 1135, los principales nobles del reino incumplieron el juramento de fidelidad que, hasta en tres ocasiones, prestaron a petición del rey a su hija Matilde. Algunos alegaron que hizo el juramento con la condición de que Matilda no se casara con un príncipe extranjero y que, habiéndose casado con Godofredo de Anjou, se consideraba liberado de la promesa hecha.
El más importante de los nobles del país, fue el primero. no cumplir el juramento prestado; se trataba del sobrino del difunto rey y primo de la emperatriz, Esteban de Blois (que escapó del hundimiento del Barco Blanco cambiando de barco poco antes de zarpar, alegando sufrir diarrea, aunque posiblemente lo hizo al ver el estado de embriaguez en el que se encontraban tanto tripulantes como pasajeros). Tan pronto como recibió la noticia de la muerte de Enrique I, Esteban viajó de Boulogne-sur-Mer a Londres, se proclamó rey, se apoderó del tesoro real y se hizo coronar por el arzobispo de Canterbury en Londres. Luego se aseguró el apoyo de los barones y obispos de Inglaterra y Normandía, tanto de un lado como del otro del Canal de la Mancha.
Stephen era un candidato más que razonable para un nombramiento por mérito:rico, de modales corteses, bien asociado Con la nobleza y el clero (su hermano Enrique era obispo de Winchester), cuando tenía poco más de cuarenta años, su matrimonio con Matilda de Boulogne fue económicamente importante para el comercio de lana inglés. Y, sobre todo, era muy hábil para reaccionar rápidamente ante el vacío de poder creado por la muerte de Enrique I; sabía estar en el lugar correcto en el momento correcto.
Pero Esteban encontró en Matilda un enemigo formidable. Aunque no podía reaccionar tan rápido como su prima (estaba en Anjou y embarazada), no estaba dispuesta a darse por vencida fácilmente. Acostumbrada a ejercer el poder (en varias ocasiones ocupó la regencia del Imperio en ausencia de su primer marido), la emperatriz contó también con el apoyo de su belicoso segundo marido, el bajo pero robusto pelirrojo Geoffrey de Anjou, de familia conocida. por su carácter tempestuoso, que será también rasgo distintivo de los reyes Plantagenet.
Matilde inició una lenta pero segura tarea de reconquista de las posesiones de su padre. En Normandía mediante el ataque militar desde Anjou liderado por Godofredo. Y en Inglaterra, aprovechando las dificultades que encontró Esteban en el gobierno del país para unir en torno a él a los descontentos:Roberto de Gloucester (hijo natural de Enrique I y por tanto medio hermano de Matilda) que era el noble más poderoso y ascendente entre los notables del país; Enrique, obispo de Winchester y hermano del rey Esteban, ofendido por quedarse atrás en la elección del arzobispo de Canterbury; y Roger, obispo de Salisbury, que vio a Stephen arrestar a su hijo y sus seguidores por mostrar su descontento con el gobierno del rey; finalmente, los nobles perjudicados por la política de favores de Esteban y la red de funcionarios competentes creada por Enrique I para administrar el país, que fue desmantelada por el nuevo rey.
En 1139 Matilde hizo un movimiento:presentó su caso ante el Papa en Roma pidiendo ser reconocida como heredera de su padre, invadió Inglaterra con el apoyo de Roberto de Gloucester y otros barones ingleses y galeses descontentos e instaló su corte en Bristol. Se inició un período de sangrienta guerra civil con desenlace incierto, ya que ninguna de las contendientes tenía fuerzas suficientes para derrotar definitivamente a su rival. Matilda se hizo fuerte en el occidente, mientras Esteban dominaba el sureste del país. En la parte central y en el norte ninguno logró asentar sus dominios, por lo que quedó en manos de diversos señores feudales. Y en todo el reino la situación se aprovechó para dirimir disputas privadas entre señores y ciudades, y bandas de matones atacaron iglesias, monasterios y granjas para apoderarse de sus riquezas y alimentos.
En 1141 la balanza pareció inclinarse en dirección a Matilda. cuando su ejército, dirigido por Roberto de Gloucester, atacó a Lincoln y tomó prisionero al rey Esteban. La coronación se estaba preparando en Londres, pero entre la resistencia de las fuerzas leales a Esteban (encabezadas por su esposa Matilda de Boulogne) y la rápida pérdida de apoyo entre los nobles y el clero, Matilda perdió su oportunidad. Los ciudadanos de Londres, partidarios de Esteban, le abrieron de mala gana las puertas de la ciudad, pero cuando la emperatriz exigió altivamente su apoyo financiero, una multitud entusiasmada marchó hacia Westminster y obligó a Matilda a huir precipitadamente a Oxford. Para colmo de males, la expedición que envió para someter al obispo de Winchester terminó desastrosamente cuando Roberto de Gloucester fue hecho prisionero. Matilde no tuvo más remedio que cambiarlo por el rey Esteban y la situación volvió al punto de partida.
En 1142 el estado del conflicto sufrió un cambio radical y fue Esteban quien sitió a Matilde en Oxford. En una situación desesperada, la emperatriz tomó una medida no menos desesperada:en una fría y nevada noche de invierno se puso una capa blanca y, acompañada sólo por tres o cuatro caballeros, salió de Oxford sin ser vista por el ejército que se aproximaba. Después de una caminata de casi diez millas por el campo, llegó a Abingdon, donde fue recibida por varios leales a su causa que la llevaron a un lugar seguro para continuar la lucha. Guillermo de Malmesbury llama a esta maniobra de Matilda un "milagro divino".
Se reanudó una guerra civil sin un dominador claro, en la que el mayor perdedor fue el pueblo inglés, que se vio sacudido por violentas escaramuzas entre ambos ejércitos, además de ser saqueado por bandas criminales que se aprovecharon de la falta de orden público. robar, violar y asesinar con impunidad. Para terminar de arreglar el desastroso panorama inglés, el rey David I de Escocia decidió que era el mejor momento para invadir el norte del país.
De manera muy gráfica, la crónica anglosajona describió este período de guerra de la siguiente manera:Cuando Cristo y sus santos durmieron (“Cuando Cristo y los santos descansaron”), en referencia a que el país fue abandonado por la mano de Dios debido a la violencia que se extendió por todo el reino durante el conflicto.
La situación permaneció estancada hasta en 1148 Matilde decidió abandonar Inglaterra y establecerse en Normandía (que había sido conquistada para la causa por su marido Godofredo). Eso no significaba que tirara la toalla en la lucha por la corona de Inglaterra, sino que estaba "entregando los trastos" a su joven e impetuoso hijo Henry, que estaba cerca de cumplir dieciséis años y dispuesto a estallar en Historia inglesa con fuerza. …pero esa es otra historia, contada en la entrada del blog sobre el nacimiento de la dinastía Plantagenet.
A las recomendaciones habituales para entradas relacionadas con la Inglaterra medieval (Peter Ackroyd "La Historia de Inglaterra. Volumen I:Fundación"; Roy Strong "La Historia de Gran Bretaña" "Una Historia de Gran Bretaña" de Simon Schama, con la típica mano de obra cuidada de un producción de la BBC, y "Monarchy" de David Starkey), agrego otra serie en DVD de la BBC sobre reinas inglesas llamada "She Wolves" y en la ficción la famosa novela "The Pillars of the Earth" de Ken Follett en la que se narra el naufragio del "White Barco" y Matilda tienen un papel protagonista.
